Le HCR aide les premiers réfugiés sri-lankais rentrés par bateau depuis l'Inde

COLOMBO, Sri Lanka, 12 octobre (HCR) - Le HCR a commencé mercredi à rapatrier des réfugiés sri-lankais depuis le sud de l'Inde par bateau, ce qui donne une nouvelle dimension à son programme de retour volontaire pour les civils ayant fui l'île durant le conflit qui a pris fin en 2009.

Un premier groupe de 37 réfugiés (15 familles) est arrivé par un bateau opérant sur une ligne commerciale à Colombo mercredi matin après un voyage de nuit depuis Tuticorin dans le Tamil Nadu, au sud de l'Inde. Ils étaient accompagnés par trois employés du HCR.

« Le début des retours est significatif car les réfugiés dans les camps en Inde nous indiquent qu'ils veulent rentrer par bateau pour pouvoir transporter leurs effets personnels », a indiqué Michael Zwack, le représentant du HCR à Sri Lanka.

A la fin septembre, le HCR était venu en aide à 1 493 réfugiés sri-lankais (466 familles) rentrés dans le nord et l'est du pays. Tous étaient revenus par avion. Les retours se déroulent principalement depuis l'Inde (1 448) alors que de petits nombres de réfugiés sont également rentrés depuis la Malaisie, la Géorgie et l'île Ste-Lucie dans les Caraïbes. L'année dernière, 2 054 réfugiés sont rentrés au total, en comparaison de 800 l'année précédente.

« Les réfugiés rentrent régulièrement en nombre limité mais croissant vers Sri Lanka. Il est difficile de prédire combien vont choisir le retour maintenant que l'itinéraire par bateau est ouvert. Toutefois, ce qui est important, c'est qu'il est désormais possible pour eux de rentrer avec leurs possessions », a indiqué Michael Zwack.

Tous les réfugiés de retour aujourd'hui vivaient dans l'un des 112 camps de réfuigés au Tamil Nadu, en Inde. Parmi les premiers arrivants par bateau, se trouvaient des réfugiés de retour après avoir passé deux décennies en Inde.

Michael Zwack, le représentant du HCR à Sri Lanka, était présent au port de Colombo pour accueillir les rapatriés, au côté du Ministre pour le développement éoconomique Basil Rajapaksa et le Ministre adjoint pour la réinstallation Vinayagamoorthy Muralitharan.

La plupart des réfugiés retournent dans le district de Trincomalee, à l'est du pays, suivi de ceux de Mannar, Vavuniya et Jaffna dans le nord de Sri Lanka. Certaines personnes retournent également dans les districts de Kilinochchi, Colombo, Batticaloa, Kandy, Ampara, Matale et Puttalam.

« Les réfugiés, tout comme les dizaines de milliers de personnes déplacées internes qui sont rentrées chez elles récemment, sont confrontés à des défis pour recommencer leur vie. Avoir un revenu et trouver un logement décent sont deux de leurs principales préoccupations », a indiqué Michael Zwack.

Les réfugiés rapatriés dans le cadre du programme de rapatriement volontaire du HCR reçoivent une allocation pour la réintégration en tant que première étape pour les aider à recommencer leur vie. Une fois arrivés à destination à Sri Lanka, ces rapatriés peuvent contacter l'un des cinq bureaux du HCR dans le nord et l'est pour obtenir un kit d'articles domestiques de première nécessité.

Le HCR mène un suivi régulier et fait son possible pour que les rapatriés bénéficient d'une formation sur la sensibilisation aux mines anti-personnel, qu'ils soient inscrits sur des listes pour recevoir des rations de vivres et d'autres formes d'assistance fournies par le gouvernement, les Nations Unies et d'autres programmes en cours pour reconstruire la vie des Sri-Lankais dans le nord et l'est du pays.

De plus, le HCR oriente les personnes ayant des besoins spécifiques vers des institutions spécialisées et celles ayant besoin d'une aide juridique aux services publics appropriés ou à d'autres organisations qui peuvent fournir une assistance ciblée.

Les réfugiés sri-lankais qui vivent à l'étranger et souhaitent rentrer chez eux peuvent contacter le bureau du HCR le plus proche pour bénéficier d'une assistance dans leur pays d'asile.

Selon les statistiques les plus récentes du HCR, collectées auprès des gouvernements, on compte à la fin 2010 environ 140 000 réfugiés sri-lankais dans 65 pays, avec une majorité d'entre eux en Inde, avec près de 70 000 personnes hébergées dans 112 camps de réfugiés et 32 000 autres vivant hors des camps au Tamil Nadu. Les autres pays d'accueil sont la France, le Canada, l'Allemagne, le Royaume-Uni, la Suisse, l'Australie, la Malaisie, les Etats-Unis et l'Italie.