20 000 réfugiés originaires de l'Etat du Nil Bleu au Soudan en Ethiopie, chiffres en augmentation

Une équipe d'évaluation du HCR est rentrée hier de la région d'Assosa dans l'ouest de l'Ethiopie où des réfugiés affluent depuis la fin de la semaine dernière dans un contexte d'affrontements de l'autre côté de la frontière, dans l'Etat du Nil Bleu au Soudan. La population réfugiée atteint désormais environ 20 000 personnes et au moment où notre équipe était sur place, d'autres continuaient d'arriver.

Les nouveaux arrivants ont franchi la frontière avec l'Ethiopie principalement par Kurmuk et Gizen, près de Sherkole, à quelque 770 Kms à l'ouest d'Addis Abeba. D'autres traversent par Bamaza, plus au nord.

L'état physique des réfugiés semble généralement bon mais ils ont besoin de nourriture, d'eau et d'abris. Certains, dans la région de Gizen, occupent des écoles tandis que d'autres sont dispersés dans les villages alentour auprès de familles d'accueil. Les réfugiés qui souhaitent être installés ailleurs sont transférés vers un camp de réfugiés à Sherkole. La plupart sont cependant réticents à partir et préfèrent rester près de la frontière, dans l'espoir que les affrontements se calment bientôt et leur permettent de rentrer chez eux.

Les premiers mouvements de personnes vers le camp de Sherkole ont commencé samedi. Ce camp avait ouvert en 1997 en réponse à la guerre civile soudanaise opposant le nord au sud. Jusqu'à présent, 2 500 réfugiés y ont été transférés.

Le HCR a expédié des produits de secours d'urgence à Assosa et d'autres provisions sont en cours d'acheminement en provenance d'Addis Abeba pour aider les personnes qui se trouvent à Sherkole et dans des villages le long de la frontière. L'UNICEF fournit des bidons d'eau et des produits médicaux tandis que le PAM envoie d'urgence de la nourriture dans la région.

Sherkole, qui accueille déjà quelque 4 000 réfugiés soudanais, peut en prendre encore 6 000 autres. Le gouvernement éthiopien a alloué trois nouveaux sites à Tongo, Bambasi et Gure, pas très loin de Sherkole, pour héberger les nouveaux arrivants, chacun disposant d'une capacité d'accueil de 10 000 réfugiés. Le HCR a commencé à préparer les sites pour accueillir les nouveaux arrivants.

Le HCR a envoyé, et continue d'envoyer, des employés supplémentaires vers la région pour répondre plus efficacement à l'urgence. Avant cette urgence, l'Ethiopie accueillait plus de 26 000 réfugiés soudanais dans deux camps.