L'élimination des mines en Ukraine, un processus long et dangereux
L'élimination des mines en Ukraine, un processus long et dangereux
Volodymyr Zayika (71 ans) était plongé dans le noir car il s’était abrité au sous-sol de sa maison familiale dans l’est de l'Ukraine. Les tirs d’artillerie avaient coupé le courant électrique. En s'aventurant dehors pour aller vérifier certains câbles électriques, il a senti que son pied restait accroché dans un fil.
« J’ai vu un éclair », se souvient-il. « Quelque chose a sifflé à ma droite. Ensuite, il y a eu une explosion. »
Volodymyr est tombé par terre au milieu d’un nuage de fumée. Il était couvert de sang. Par la suite, il a appris qu'il avait marché sur une mine à fil-piège et qu’il avait été blessé à la tête, à l'aine et à la poitrine, ainsi qu'à la jambe et à l'épaule. Deux hommes de la localité l'ont mis sur une charrette de légumes et l'ont emmené au poste de contrôle le plus proche, d’où il a été transporté vers l'hôpital de Toretsk.
« Une radiographie a pu identifier 31 blessures », explique son épouse du même âge, prénommée Valentyna. Elle était institutrice près de la ville de Pivdenne. Personne n’acceptait de la conduire à l'hôpital durant les hostilités. Elle a donc mis des vêtements de rechange dans un sac et elle a rendu visite à son mari à pied.
Après un mois d’hospitalisation, le couple a compris qu’il n'aurait nulle part où aller pour rentrer à la maison. Ils disent que les combats ont forcé tous les habitants de Pivdenne à fuir.
« Une radiographie a identifié 31 blessures. »
À présent qu’ils sont déplacés, ils vivent dans le studio d’un proche à Toretsk, à seulement 15 kilomètres de la « ligne de contact », qui sépare les zones contrôlées par le gouvernement et celles qui ne le sont pas. Volodymyr, qui souffre encore beaucoup du bras droit après l'explosion de la mine antipersonnel, s'active à réparer les murs de la salle de bain avec des planches de bois fournies par Proliska, un partenaire du HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, qui aide les habitants vivant à proximité de la ligne de front.
Le parcours de cette famille n’est pas un cas isolé en Ukraine - l'un des pays les plus touchés au monde par le problème des mines antipersonnel, avec plus de 1000 victimes d’accidents de ce type depuis 2014. En 2018, 43% des victimes civiles étaient le fait de mines ou de restes explosifs de guerre. Les accidents liés aux mines terrestres étaient la principale cause de décès d’enfants en 2018.
Plus récemment, en février 2019, deux personnes ont été tuées au poste de contrôle d'Olenivka lorsqu'une camionnette a heurté une mine.
Fort heureusement, il existe une solution. Des experts en déminage risquent leur vie pour rendre la zone plus sûre pour les habitants. Tetiana Nikoforva est une Ukrainienne âgée de 37 ans. À l’heure où les arbres filtrent le soleil du matin, elle boit une gorgée de thé chaud dans un thermos et admire les premières fleurs du printemps.
Ensuite, avec sa petite visière de sécurité, elle se remet au travail, en sondant prudemment le sol à la recherche de mines terrestres. Elle compte parmi une équipe d’experts en déminage de la fondation britannique HALO Trust. Ses mouvements sont lents et concentrés. Elle vérifie le sol centimètre par centimètre carré à l’aide d’un bâton en plastique. Les seuls bruits dont on entend les sons sont les chants des oiseaux et le battement de son propre rythme cardiaque.
« Je suis contente de diminuer les risques de décès chez les adultes et les enfants », dit-elle. « Je me sens à ma place ici. Je voulais être utile. »
- Voir aussi : Vivre : une bataille quotidienne pour les familles vivant dans la zone de conflit en Ukraine
Environ 1,3 million de personnes sont déplacées en Ukraine et le HCR estime qu’il est indispensable que tous les enfants et les adultes apprennent à identifier les mines terrestres et les restes explosifs de guerre.
Les zones les plus sévèrement minées sont celles situées près de la ligne de contact, où les civils risquent souvent de marcher sur les mines terrestres dans les champs, les forêts, sur les rives des rivières, les bords de routes, les cimetières et parfois même à proximité de leurs maisons.
La zone où Tetiana doit travailler était autrefois un lieu de pique-nique très populaire. Aujourd’hui, après presque cinq ans de conflit dans l'est de l'Ukraine, il s'agit d'un champ de mines jonché de munitions non explosées.
L’organisation HALO Trust contribue au déminage de ces mines antipersonnel dans le cadre d’une action humanitaire plus globale de lutte antimines coordonnée par le Groupe de la Protection, dirigé par le HCR. Mais les mines et les autres restes explosifs de guerre continuent de représenter un grave danger. Il est également urgent de fournir davantage de soutien aux victimes des mines et à leurs familles, notamment des soins médicaux à long terme, des services de réadaptation et une aide psychosociale.
À l'occasion de la Journée internationale pour la sensibilisation au problème des mines (4 avril), le HCR lance un appel pour redoubler d'efforts afin de lutter contre les dangers que représentent les mines terrestres dans l'est de l'Ukraine. Partout, dans le monde, les réfugiés et les déplacés internes restent particulièrement vulnérables à la menace que représente les mines dans de nombreuses régions touchées par le conflit.
Qu'ils fuient dans des zones contaminées par les mines ou qu’ils les traversent, les mines continuent de tuer, de blesser et de traumatiser des individus et des communautés. Les mines constituent également un obstacle important qui empêche les retours sûrs et dignes, en posant d'énormes risques à travers le monde pour les réfugiés et les personnes déplacées qui veulent rentrer chez eux et, de manière générale, elles entravent les efforts entrepris pour reconstruire les communautés après le conflit.
En Ukraine, Tetiana connaît le coût humain du conflit et a perdu son beau-frère suite à l’explosion d’un obus à côté de lui.
« J'ai commencé à me demander pourquoi il y avait tant de victimes », dit-elle. « Ensuite, j'ai découvert à quel point nos champs étaient contaminés de mines terrestres et j'ai réfléchi à la manière dont je pouvais aider. »
Pendant un an, Tetiana n'a pas dit à ses parents qu'elle cherchait des mines antipersonnel. Elle explique que ses amis ont des avis mitigés à propos de son travail. Mais malgré les longues, lentes et dangereuses heures de recherches, elle est fière d'aider des personnes comme Volodymyr à se sentir à nouveau en sécurité.
« Les années passeront et les petits-enfants de nos petits-enfants viendront ici et ils marcheront dans ce champ en toute sécurité », dit-elle. « J'espère qu'un jour l'Ukraine deviendra un pays exempt sans mines antipersonnel. »
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