Tre atleti rifugiati ottengono borse di studio sportive in Canada

Rose Nathike Lokonyen, 26 anni, che è attualmente a Tokyo con la squadra olimpica dei rifugiati del CIO, all'inizio di quest'anno durante un allenamento a Ngong, in Kenya. © UNHCR/Hector Perez

Tre membri della squadra olimpica di rifugiati del CIO dal Sud Sudan che si stanno attualmente preparando per competere a Tokyo inizieranno una nuova vita in Canada dopo i giochi, grazie a una borsa di studio atletica che offre ai giovani rifugiati con un talento sportivo la possibilità di stabilirsi nel paese.

I corridori di media distanza Rose Nathike Lokonyen, Paulo Amotun Lokoro e James Nyang Chiengjiek erano membri della prima squadra olimpica di rifugiati a Rio nel 2016 prima di essere selezionati per competere ancora una volta a Tokyo.

Dopo essere fuggiti dal conflitto nel Sud Sudan, tutti e tre vivevano nel campo di Kakuma in Kenya quando il loro talento atletico è stato scoperto. Da allora, hanno vissuto e si sono allenati a Kakuma e in un centro a Ngong, vicino alla capitale Nairobi, prima di andare a Tokyo all’inizio di questa settimana per competere nella loro seconda Olimpiade.

Dopo la competizione, saranno sponsorizzati per trasferirsi in Canada e studiare allo Sheridan College di Oakville, Ontario. Così facendo diventeranno i primi rifugiati a trasferirsi in Canada sotto un nuovo “percorso atletico”, creato attraverso una partnership tra UNHCR, l’Agenzia ONU per i Rifugiati, lo Sheridan College e il World University Service Canada (WUSC). I tre atleti continueranno a ricevere la loro borsa di studio del CIO.

Parlando in Giappone poco prima dell’inizio delle Olimpiadi di Tokyo, dove correrà nella gara degli 800 metri, James Nyang Chiengjek ha detto di essere grato per l’opportunità e che credeva che avrebbe sollevato il morale di altri rifugiati dando loro la speranza che il loro duro lavoro può anche pagare.

“Sapranno che c’è una possibilità. Quando fai qualcosa, dovresti farlo con tutto il tuo cuore e farlo sapendo che un giorno la porta sarà aperta”, ha detto.

Da ragazzo, Chiengjek è stato costretto a fuggire dalla sua casa a Bentiu, nel Sud Sudan, per evitare di essere rapito e reclutato con la forza come bambino soldato. Arrivato in Kenya nel 2002, si è stabilito a Kakuma e ha frequentato una scuola nota per i suoi corridori, unendosi a un gruppo di ragazzi più grandi che si allenavano per gare di lunga distanza.

Il talento atletico di Chiengjek è stato notato da uno scout nel campo, e dopo diversi anni di formazione a Kakuma e a Ngong, ha continuato a partecipare ai Giochi olimpici di Rio 2016 come parte della prima squadra olimpica di rifugiati del CIO.

“Speriamo che in futuro anche molti altri rifugiati abbiano questo tipo di possibilità”, ha aggiunto Chiengjek.

James Chiengjiek Nyang, 29 anni, nel campo dove si allenava all'inizio di quest'anno prima di essere confermato come uno dei 29 atleti rifugiati che gareggeranno a Tokyo. © UNHCR/Benjamin Loyseau

Il rifugiato sud sudanese e atleta Paulo Amotun Lokoro, 29 anni, è seduto in una stanza del campo di allenamento vicino a Nairobi, in Kenya. © UNHCR/Benjamin Loyseau

Un altro atleta ad emergere da Kakuma è Paulo Amotun Lokoro, che si prendeva cura del bestiame della sua famiglia in Sud Sudan prima di fuggire nel 2006, all’età di 14 anni, a causa di una guerra durata gran parte della sua vita.

Dopo aver raggiunto la madre a Kakuma, Lokoro si è distinto in vari sport da studente prima di concentrarsi sui 1.500 metri, in cui ha gareggiato per la squadra olimpica dei rifugiati del CIO a Rio e in cui gareggerà di nuovo a Tokyo. Ha detto che spera che le sue prestazioni alle Olimpiadi e aver ottenuto la borsa di studio incoraggino altri giovani rifugiati a fare del loro meglio.

“La nostra speranza è di preparare e promuovere i giovani di talento che sono ancora lì [nei campi rifugiati] e dare loro sostegno, anche morale, e nutrire il loro talento”, ha detto Lokoro. “I loro occhi sono su di noi: guardano a noi”.

Dopo essere fuggiti da conflitti o persecuzioni, nonostante abbiano trovato la sicurezza, molti rifugiati affrontano ostacoli per studiare, trovare lavoro o seguire passioni come lo sport nei loro paesi ospitanti. Il reinsediamento in un paese terzo è una possibile soluzione, ma in genere meno dell’1% dei 26,4 milioni di rifugiati del mondo viene reinsediato.

Creare percorsi complementari come la sponsorizzazione comunitaria, il ricongiungimento familiare, le borse di studio o i programmi di mobilità lavorativa crea opportunità per più rifugiati di trovare soluzioni permanenti per ricostruire le loro vite. Si spera che il percorso atletico ora sperimentato sarà esteso in futuro a più paesi e ad altre competenze come le arti.

“Questo è un momento importante”, ha detto l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati Filippo Grandi. “È la prima volta che il potenziale sportivo e la capacità atletica sono stati riconosciuti come un percorso per i rifugiati per accedere all’istruzione terziaria”.

“È una notizia fantastica per i tre atleti olimpici rifugiati interessati, e speriamo che questo progetto pilota canadese serva da esempio agli attori rilevanti in Canada e in altri paesi per incoraggiarli a offrire anch’essi opportunità di ammettere i rifugiati per motivi educativi, sportivi, artistici e culturali, tra i tanti”.

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