Un des principaux responsables du HCR se rend au Soudan

EL GENEINA, Soudan, 8 novembre (UNHCR) - Le Haut Commissaire adjoint pour les réfugiés L. Craig Johnstone est arrivé jeudi dans l'Ouest-Darfour, dans le cadre d'une mission de quatre jours destinée à passer en revue les opérations de l'agence en faveur des réfugiés et des personnes déplacées internes.

Auparavant, il s'était entretenu, à Khartoum, avec des hauts représentants soudanais sur l'affaire de la tentative d'enlèvement de 103 enfants du Tchad vers la France par une ONG. Il a fermement condamné cette action, indiquant qu'elle allait à l'encontre des principes humanitaires et des normes internationales.

Au cours d'une réunion avec le Commissaire soudanais à l'assistance humanitaire Hassabo Mohamed Abdel Rahman, L. Craig Johnstone a discuté du rôle que joue l'UNHCR pour aider les autorités tchadiennes à identifier les enfants et à retrouver leurs familles. Il a fermement rejeté les allégations selon lesquelles les Nations Unies auraient été impliquées dans cette tentative de transfert illégal vers la France.

Après la réunion, L. Craig Johnstone et Hassabo Mohamed Abdel Rahman ont déclaré aux journalistes qu'ils espéraient qu'une enquête minutieuse sur cette tentative de transfert d'enfants hors du Tchad ferait la lumière sur l'ensemble des faits entourant cet incident troublant. Ils ont aussi exprimé l'espoir que les enfants puissent maintenant retrouver rapidement leurs familles.

« Nous avons besoin de connaître les dessous de cette histoire et de comprendre l'étendue des activités de ce groupe. Mais nous ne pouvons pas nous permettre d'oublier l'objectif véritable du travail de la communauté humanitaire, aider les réfugiés et les déplacés de la région qui sont dans le besoin », a expliqué L. Craig Johnstone. Le Haut Commissaire adjoint a indiqué qu'il fallait s'attendre, pendant quelques temps, à des réactions négatives suite aux agissements de l'ONG française. « Mais, un mauvais acteur ne devrait cependant pas empêcher les organisations humanitaires de mener à bien leur travail - ce serait alors une véritable tragédie », a-t-il dit.

Au Tchad, l'UNHCR s'occupe de quelque 240 000 réfugiés originaires du Darfour dans 12 camps situés dans l'est du pays. L'agence assure aussi une aide à uen partie des 180 000 Tchadiens déplacés internes par le conflit et l'insécurité. Dans la région voisine de l'Ouest-Darfour, marquée par un environnement sécuritaire difficile, l'UNHCR assure principalement une aide à la protection auprès d'une partie des déplacés internes qui, au total, sont au nombre de plus de 700 000.

Après des réunions avec des représentants du gouvernement à Khartoum, L. Craig Johnstone a indiqué faire preuve d'un optimisme prudent quant à la possibilité pour l'UNHCR d'étendre, dans un avenir proche, ses activités au nord et au sud du Darfour.

« Nous travaillons depuis 40 ans avec le Soudan sur des questions de réfugiés. Dans le passé, il y a eu des réserves sur l'implication de l'UNHCR auprès des personnes déplacées. Il semble aujourd'hui que nous ayons dépassé cet obstacle et que l'UNHCR soit maintenant considéré comme l'agence des déplacés internes », a expliqué L. Craig Johnstone.

Il a ajouté qu'aucune date concrète n'avait été encore définie pour étendre géographiquement l'action de l'UNHCR en faveur des déplacés du Darfour et que d'autres réunions avec des représentants soudanais restaient nécessaires.

L. Craig Johnstone prévoit de se rendre dans les installations de déplacés dans l'Ouest-Darfour, pour se rendre compte de leur situation et des défis que doit relever l'UNHCR pour leur fournir de l'aide dans un environnement sécuritaire difficile.

Par Jennifer Pagonis à El Geneina, Soudan