联合国难民署于1950年12月14日成立，主要是帮助受第二次世界大战影响的欧洲流离失所人士。
Signature of the 1951 Refugee Convention in Geneva, Switzerland
联合国难民署于第二次世界大战结束后正式成立，致力于帮助数百万在欧洲受到战争影响的流离失所者。1950年12月14日，联合国大会成立联合国难民事务高级专员办事处，初以在三年任期完成所有工作，随后解散。并于次年7月28日，签订联合国《关于难民地位公约》，在协助难民及为难民署基本工作制定基本章程方面，奠定了法律基础。
1950年联合国难民署面临首要任务，重大且紧迫。那时苏维埃力量与匈牙利革命之间发生冲突，涌现大批难民。自此，联合国难民署成为国际社会不可或缺的机构。 上世纪六十年代，非洲非殖民地化引发当地首次出现大规模难民危机，需要联合国难民署的有效介入。后续的20年间，联合国难民署在亚洲及拉丁美洲多个地区，援助了大量因冲突产生的流离失所者。上世纪末，非洲出现新的难民问题，这让由巴尔干半岛一系列战争引发的难民问题，再次掀起新的难民潮。
21世纪初，联合国难民署的工作取得重要进展。在刚果民主共和国及索马里等非洲多地有效介入大规模难民危机；在亚洲，特别是饱受难民危机困扰达三十年之久的阿富汗提供缓解危机的有效援助。同时，联合国难民署运用其专长，帮助因冲突而出现的无数国内流离失所人士。较不为人知的是难民署已将其工作扩展至为无国籍人士提供帮助。这一易被国际社会忽略的群体，涵盖着数以百万计身陷险境的人。由于没有国籍，他们的基本权利常常被褫夺。而且在一些国家和地区，如非洲及拉丁美洲，基于区域法律的完善，1951年《关于难民地位公约》中的原有权责已获充实强化。
在六十余载时光中，联合国难民署的工作得到了广泛认可，机构团队得以逐渐壮大。1954年，联合国难民署作为成立不久的新组织，由于在帮助欧洲难民的工作中的卓著表现，获颁诺贝尔和平奖。逾四分一世纪后，1981年，联合国难民署第二次获诺贝尔和平奖──联合国难民署在面对各种政治障碍的情况下，为全球难民提供支援。联合国难民署成立时只有34名职员，现在在全球已拥超过10,800名员工，这包括1,050名日内瓦及布达佩斯总部的员工。机构于128个国家的109个主要地点，如区域办事处及分署；以及偏远地区的341个分支及前线办事处均驻有员工。财政预算由首年的$30万美元，增至2015年逾70亿美元。在2014年初，全球流离失所人数超过5,100万。在2014年中，联合国难民署正处理4,630 万机构所关注的人士：2,600万国内流离失所人士；1,300万难民； 170 万返国人士；350万无国籍人士及超过 120万寻求庇护人士。一个以三年任期解决难民问题的组织，现已成立六十七周年，但要注意的是，人道需求可没有消失的迹像。
联合国难民署－1954及1981年诺贝尔和平奖得主－了解更多
