Des réfugiés sud-soudanais en RDC choisissent de rentrer dans leur pays

Quelque 400 réfugiés soudanais actuellement présents dans le nord-est de la République démocratique du Congo devraient rentrer chez eux au Sud-Soudan demain (mercredi). Ils vont voyager dans un convoi de l'UNHCR partant depuis la région d'Aba dans la province orientale de la RDC. La plupart de ces réfugiés sud-soudanais en RDC sont hébergés dans des sites dans la région d'Aba.

Beaucoup de réfugiés soudanais sont impatients de rentrer dans leur pays. La conclusion de l'accord tripartite entre le Soudan, la RDC et l'UNHCR en janvier a ouvert la voie aux retours retours organisés, trans-frontaliers sur une base volontaire. En plus des quelque 5 000 réfugiés soudanais accueillis à Aba, l'UNHCR et ses partenaires ont jusqu'à présent enregistré 3 200 réfugiés qui ont exprimé le souhait de rentrer chez eux.

Ce rythme soutenu de rapatriement volontaire n'est pas seulement le signe que les réfugiés soudanais sont heureux de rentrer chez eux. Beaucoup d'entre eux sont déjà rentrés spontanément par leurs propres moyens. Plus tôt cette année, nous avons organisé des visites de reconnaissance pour un certain nombre de représentants de la communauté. Ils ont pu ainsi voir leurs villages, évaluer les conditions de vie et rencontrer leurs communautés d'origine et les autorités locales au Sud-Soudan. Ils ont donc partagé leurs expériences et leurs impressions avec les autres réfugiés une fois revenus en RDC.

En termes de logistique, l'UNHCR doit faire face à de très importants défis car l'état des routes dans la région est très dégradé. Pour les premiers 400 rapatriés depuis la région d'Aba, le voyage de retour commencera demain par un transfert depuis les sites de réfugiés vers un centre de transit à Aba, où ils pourront passer la nuit et recevoir un repas chaud. Le jour suivant, le convoi prendra la route vers le centre de transit au Sud-Soudan, où les rapatriés passeront la nuit avant d'embarquer pour la dernière partie du voyage vers leurs villages d'origine.

Le personnel de l'UNHCR au Sud Soudan fournira aux réfugiés rapatriés l'assistance matérielle de base, incluant du matériel de construction, des matériaux d'habitation et des rations alimentaires pour trois mois fournies par le Programme alimentaire mondial. Des retours réguliers vers Aba devraient se poursuivre pendant les prochains mois à un rythme d'un convoi par semaine.

Plus tôt cette année, l'UNHCR a organisé plusieurs opérations de retour vers le Sud-Soudan depuis la région de Aru, également dans le nord-est de la RDC, qui ont permis de ramener chez eux plus de 1 600 réfugiés. La RDC héberge encore quelque 13 000 réfugiés soudanais, beaucoup d'entre eux reçoivent une assistance humanitaire de l'UNHCR et de ses partenaires.

Nous avons rapatrié des réfugiés depuis les pays voisins depuis la fin de l'année dernière, en commençant par le Kenya et ensuite l'Ethiopie, l'Ouganda, la RDC et la République centrafricaine. Jusqu'à présent, nous avons assisté 13 000 réfugiés dans leur retour chez eux.

Il y a toujours 350 000 réfugiés soudanais dans les camps dans les pays voisins - certains depuis deux décennies - et quatre millions de personnes déplacées internes originaires du Sud-Soudan, la moitié dans le sud même et l'autre moitié dans les régions de Khartoum et Kassala.

En plus de ceux rapatriés par l'UNHCR, on estime à 100 000 le nombre de réfugiés qui sont rentrés au Sud-Soudan depuis les pays voisins par leurs propres moyens avant ou immédiatement après la signature des Accords de Paix en janvier 2005 qui ont mis fin à 21 ans de guerre.