Le gouvernement équatorien ouvre un premier bureau pour les réfugiés à la frontière

Le Président Rafael Correa a inauguré ce week-end le premier bureau gouvernemental pour les réfugiés le long de la frontière avec la Colombie. L'Equateur est le pays d'Amérique latine accueillant la plus grande population de réfugiés, en provenance principalement de la Colombie voisine.

Ce nouveau bureau du directorat général pour les réfugiés est le premier du genre hors de la capitale, Quito. Situé dans le nord du pays, dans la ville de Lago Agrío, à quelques kilomètres de la frontière, ce bureau fournira des conseils et des services d'orientation pour les réfugiés et les autres personnes relevant de sa compétence. Le personnel procèdera également a des entretiens pour déterminer l'éligibilité des demandeurs d'asile au statut de réfugié et fournira également des pièces d'identité.

L'UNHCR, qui est présent à Lago Agrío depuis 2000, a accueilli la nouvelle de la décentralisation du bureau gouvernemental pour les réfugiés comme un pas en avant significatif pour le renforcement de la protection des réfugiés dans le pays. L'UNHCR soutiendra le fonctionnement du centre pendant l'année à venir.

Le centre pour réfugiés sera entièrement opérationnel le mois prochain, permettant à l'UNHCR de concentrer ses activités sur la surveillance de la frontière et l'intégration locale des réfugiés, par des projets venant en aide à la fois aux réfugiés et aux communautés d'accueil. Lors de la visite gouvernementale dans la ville du nord du pays, la Ministre des affaires étrangères, Maria Isabel Salvador, a également visité les locaux du bureau de terrain de l'UNHCR, où elle a remercié le personnel pour son travail et son dévouement à la cause des réfugiés.

La région frontalière du nord se situe dans une partie relativement sous-développée de l'Equateur, et de nombreux projets de l'UNHCR ont pour but d'encourager le développement, dans le cadre de sa stratégie globale de protection des réfugiés. Ces projets comprennent la fourniture d'installations sanitaires et d'accès à l'eau potable à des communautés reculées de la jungle où vivent de nombreux réfugiés, mais aussi le travail avec les autorités pour améliorer l'accès aux soins et à l'éducation.

Quelque 18 000 réfugiés sont enregistrés en Equateur. Le gouvernement estime que dix fois plus de personnes, entre 180 000 et 200 000, auraient besoin d'une protection internationale. La semaine prochaine, le gouvernement a prévu de présenter son plan pour répondre aux problèmes des réfugiés dans le pays.