Sri Lanka : plusieurs milliers de personnes fuieraient les violences

À 6 heures ce matin, heure locale, plusieurs milliers de personnes parmi les 9 500 demeurant à Vaharai, une enclave tenue par les rebelles sur la côte est du Sri Lanka, ont commencé à se déplacer vers le sud et les zones contrôlées par le gouvernement dans le district de Batticaloa, selon des informations reçues par notre bureau de terrain à Batticaloa, à 60 kilomètres au sud de Vaharai.

Ces personnes fuiraient les combats très intenses qui accompagnent l'avancée des forces gouvernementales sur les positions rebelles. Depuis plusieurs mois, la région est le théâtre de violents combats. L'accès de l'aide humanitaires est limité depuis octobre dernier, avec seulement un convoi humanitaire qui a pu acheminer de l'aide dans cette zone fin novembre. Notre personnel est actuellement sur le terrain pour vérifier le nombre de personnes en fuite et leur localisation exacte ainsi que pour commencer à mettre en place une assistance.

L'UNHCR est très inquiet quant à la sécurité des civils demeurant à Vaharai, ainsi que pour ceux qui se trouvent dans les autres régions du Sri Lanka touchées par le conflit au nord et à l'est. Nous appelons les parties prenantes au conflit à respecter la loi humanitaire internationale, notamment la protection des civils et leur liberté de mouvement.

C'est le second plus important déplacement de population depuis Vaharai en un mois. En décembre dernier, plus de 20 000 civils ont déjà été pris au piège des combats entre les forces sri lankaises et les rebelles du groupe de Libération des Tigres Tamoul, ont réussi à franchir des rivières en crue et ont marché dans la jungle pour rejoindre les régions contrôlées par le gouvernement dans le district de Batticaloa au sud de Vaharai.

Depuis lors, l'UNHCR et ses partenaires ont travaillé avec les autorités locales pour installer des sites d'urgence pour accueillir les nouveaux arrivants, permettant ainsi aux écoles qui servent de premier abri aux personnes déplacées, d'ouvrir à nouveau en quelques semaines. En décembre dernier et début janvier, l'UNHCR a distribué du matériel familial de base à plus de 5 000 familles - ou 90 % des arrivants de Vaharai. Nous avons davantage de stock pour aider les derniers arrivants.

Pendant les quatre derniers mois, nous avons distribué plus de 500 000 articles domestiques de base (depuis des brosses à dent jusqu'à la moustiquaire ainsi que des sarongs et des saris) aux personnes déplacées et aux familles d'accueil.

L'UNHCR estime que quelque 465 000 personnes sont actuellement déplacées par le conflit au Sri Lanka, notamment 204 300 personnes déplacées par les violences depuis avril 2006.