La mort de Sadruddin Aga Khan, ancien Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés

Le 13 mai 2003

Genève - Le Prince Sadruddin Aga Khan, Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés de 1966 à 1977, est décédé lundi à Boston, a annoncé aujourd'hui la fondation Bellerive à Genève. Il était âgé de 70 ans.

« Le personnel du HCR tout entier ainsi que la communauté humanitaire sont profondément attristés à l'annonce de la disparition du Prince Aga Khan. Il a marqué l'histoire de l'organisation de son style inoubliable, dirigeant le HCR pendant l'une de ses périodes les plus éprouvantes. Le nom de Sadruddin est devenu synonyme du HCR », a déclaré le Haut Commissaire Ruud Lubbers depuis l'Afrique de l'Ouest où il se trouve actuellement en tournée.

Le Prince Sadruddin Aga Khan prit ses fonctions en tant que Haut Commissaire en janvier 1966, alors qu'il était âgé de 33 ans - le plus jeune Haut Commissaire de toute l'histoire de l'organisation. Il avait auparavant rempli pendant trois ans les fonctions de Haut Commissaire Adjoint. Il dut faire face, au cours de son mandat, à quelques uns des défis les plus marquants de l'agence. Ce fut en effet durant ces années que se déclarèrent la crise du Bangladesh en 1971 - provoquant l'exode de 10 millions de personnes - l'exil forcé de centaines de milliers de Hutus du Burundi vers la Tanzanie et la saga des boat people en Indochine au milieu des années 70. En 1972, le Prince Aga Khan joua aussi un rôle central dans la recherche de nouveaux foyers pour des dizaines de milliers d'Asiatiques expulsés d'Ouganda sous le règne d'Idi Amin.

Le travail humanitaire a été la raison d'être de la vie d'adulte du Prince Aga Khan. Ayant, à sa demande, quitté ses fonctions au HCR à la fin de 1977, il s'est distingué au service de l'Organisation des Nations Unies dans des situations humanitaires variées de par le monde, comme en Afghanistan ou en Iraq lors de la première guerre du Golfe. Il était aussi membre du conseil d'administration de plusieurs organisations caritatives. Il a publié plusieurs ouvrages et reçu de multiples distinctions nationales et internationales, dont la Légion d'honneur française et le prix des Nations Unies pour les droits de l'homme.

Le Prince Aga Khan était l'oncle de Karim Aga Khan, le chef spirituel de 12 millions de musulmans ismaélites. Il laisse derrière lui son épouse, la Princesse Catherine Aleya Aga Khan.