Le point sur l'Afrique de l'Ouest

Le 7 mars 2002

Le HCR est en train de mettre sur pied une vaste opération en Afrique de l'Ouest afin de :

• faire face à un nouvel exode de plus de 10 000 réfugiés libériens fuyant la reprise des combats au Libéria

• aider les réfugiés sierra-léonais qui reviennent par milliers de Guinée et du Libéria

• transférer des milliers d'autres rapatriés sierra-léonais des sites provisoires à leurs régions d'origine déclarées sûres

Nouvel afflux de réfugiés libériens en Sierra Leone et en Guinée

Depuis le début de février, plus de 10 700 réfugiés libériens sont arrivés à Jendema, dans le sud-est de la Sierra Leone, à la frontière avec le Libéria. Ce nouvel afflux a commencé au début de février suite à la reprise des combats au Libéria, autour de Tubmanburg, Sawmill et Klay Junction, à 35 km de la capitale, Monrovia. Le nombre d'arrivées a chuté ces derniers jours.

Le HCR est en train de transférer les réfugiés de Jendema au camp de Jimi Bagbo, dans le district de Pujehun, et à des sites temporaires existants qui ont abrité des milliers de Sierra-Léonais rapatriés de Guinée et du Libéria. Plus de 2 000 réfugiés libériens ont été transférés pour soulager la pression sur Jendema où les infrastructures d'abris, d'approvisionnement en eau et d'assainissement s'avèrent insuffisantes face à l'arrivée d'un si grand nombre de réfugiés et de rapatriés. Médecins Sans Frontières installe des structures additionnelles pour l'eau et l'assainissement.

Le HCR transfère également les réfugiés libériens arrivés plus tôt dans le district de Kailahun, au nord de Jendema, vers des régions situées plus à l'intérieur. Il y aurait encore plus de 2 000 réfugiés libériens à Kailahun et plusieurs centaines sont transportés chaque semaine vers des camps et des sites plus éloignés de la frontière. Quelque 4 800 d'entre eux ont été transférés à ce jour. Il n'y aurait pas eu de nouveaux afflux de Libériens à Kailahun.

Ces dernières semaines, des réfugiés libériens sont également arrivés en Guinée, quoiqu'en plus petit nombre. Une équipe du HCR s'est rendue le week-end dernier à Guéckédou, dans le sud, près de la frontière avec le Libéria, où elle a pu constater la présence de 368 nouveaux réfugiés, parmi lesquels se trouvaient 188 enfants dont certains seuls ou orphelins ainsi qu'un bébé de trois mois découvert dans la brousse. Le samedi 2 mars, le HCR et ses partenaires ont acheminé 342 réfugiés dans le camp de Télikoro, à Kissidougou, au nord du pays. Certains réfugiés ont préféré rester à Guéckédou ou rejoindre des membres de leur famille à Kouankan. Les nouveaux réfugiés ont indiqué que 400 autres Libériens étaient entrés en Guinée en passant par Tékoulou et qu'ils se dirigeaient vers Guéckédou. La plupart des réfugiés récemment arrivés dans la région de Guéckédou, de même qu'à Macenta et N'zérékore, également le long de la frontière entre le Libéria et la Guinée, viennent du district de Kolahun, dans le comté de Lofa, au nord du Libéria.

A Nzérékore, en Guinée, le HCR a enregistré l'arrivée d'une centaine de réfugiés qui ont fait le voyage en bus depuis Monrovia. D'autres réfugiés sont passés par Thuo, dans la préfecture de Lola. La semaine dernière, environ 170 réfugiés ont été transférés, la semaine dernière, de N'zérékore, Diecke et Thuo au camp de Kola. Au cours des semaines passées, plus de 1 260 réfugiés récemment arrivés ont été transférés de Badiaro et Daro (Macenta) à Kouankan. Environ 500 réfugiés arrivés à Daro et 28 autres à Koyama (Macenta) seront transférés dans le camp de Kouankan. Le HCR prévoit de transférer d'autres réfugiés libériens, y compris ceux qui arrivent dans la région de Guéckédou, à des camps situés dans la région de N'zérékore.

Rapatriement de réfugiés sierra-léonais depuis le Libéria et la Guinée

L'aide au rapatriement depuis la Guinée - Quelque 500 réfugiés sierra-léonais sont rapatriés chaque semaine depuis la Guinée, à bord de bateaux affrétés par le HCR et l'OIM qui effectuent régulièrement deux traversées hebdomadaires.

Le HCR espère pouvoir commencer à acheminer les réfugiés par voie terrestre vers la mi-mars, lorsque le passage frontalier entre la Guinée et le Libéria sera ouvert et la réparation des 11 km de route entre Forecariah et Pamelap, qui traverse la frontière, achevée. Depuis décembre 2000, le HCR a aidé à plus de 35 000 réfugiés sierra-léonais qui se trouvaient en Guinée à retourner dans leur pays.

L'aide au rapatriement depuis le Libéria - Le 13 février, le HCR a commencé a acheminer les réfugiés sierra-léonais qui désirent retourner dans leur pays depuis les camps de Sinje, dans la partie occidentale du Libéria. Les convois au départ des camps de Monrovia ont commencé le 26 février. A ce jour, plus de 4 800 Sierra-Léonais sont retournés à bord de 14 convois.

Les retours spontanés depuis le Libéria - Des réfugiés sierra-léonais - 7 400 depuis début février - retournent aussi chez eux par leurs propres moyens. Mais ces retours spontanés ont diminué - de 800 par jour pendant la deuxième semaine de février à 100 par jour au cours de ces dernières semaines - depuis que les convois du HCR ont commencé à transporter les réfugiés à la mi-février. Le HCR aide les réfugiés qui rentrent d'eux mêmes à regagner leurs régions d'origine ou d'autres sites, depuis la ville de Jendema. Plus de 2 000 ont ainsi été transférés à bord de six convois.

Les rapatriés reçoivent une allocation de transport du HCR ainsi que des biens de secours. Les rapatriés originaires de zones considérées sûres par le gouvernement sierra-léonais sont transportés jusqu'à leurs régions d'origine, tandis que ceux venant de régions toujours instables peuvent rester dans des sites temporaires gérés par le HCR dans le district de Bo, dans le centre de la Sierra Leone, ou bien se rendre dans des zones jugées sûres, situées à proximité de leur région d'origine.

La grande majorité de rapatriés se dirigent vers le district de Kailahun, près de la frontière avec le Libéria et la Guinée. La deuxième destination privilégiée est Kenema, suivie de Pujehun et Bo. Des retours ont aussi lieu vers Koïnadugu et Bombali, au nord du pays, Tonkolili dans la région centrale, et Port Loko et Western Area dans l'ouest de la Sierra Leone. Seulement quelque 140 rapatriés ont opté pour un site d'installation provisoire.

Le nombre important de rapatriés met à rude épreuve la capacité d'accueil de la Sierra Leone, surtout dans les régions récemment déclarées sûres.

Transferts depuis les sites provisoires en Sierra Leone

Le HCR facilite aussi le transfert des rapatriés sierra-léonais de sites provisoires à leurs régions d'origine qui ont été déclarés sûres. Depuis décembre 2001, plus de 15 000 personnes ont quitté ces sites avec l'aide du HCR.

Du personnel d'urgence est déployé dans la région

Le HCR a envoyé dans la région du personnel spécialisé dans les situations d'urgence afin de faire face à cet important mouvement de populations, et renforcer sa présence dans les sites provisoires et les camps. A ce jour, 15 spécialistes des situations d'urgence sont arrivés. D'autres suivront, sans attendre.

Le Haut Commissaire assistant se rend en Guinée

Le Haut Commissaire assistant M. Kamel Morjane est arrivé mardi soir à Conakry, en Guinée, première escale d'une mission de quatre jours dans la région, où il pourra se rendre compte, de visu, des efforts entrepris pour renforcer la protection des enfants réfugiés vivant dans les camps de la région.

M. Morjane, le troisième haut responsable du HCR, restera en Guinée jusqu'à vendredi matin puis il se rendra à Freetown, en Sierra Leone, d'où il repartira samedi.

A la demande du Haut Commissaire Ruud Lubbers, le Haut Commissaire assistant se penchera sur les actions prévues et celles déjà mises en oeuvre afin de renforcer la protection des jeunes réfugiés suite aux allégations d'exploitation sexuelle par des travailleurs humanitaires. Une investigation est en cours.