Des pluies diluviennes chassent de chez eux 50 000 réfugiés sahraouis en Algérie

Genève, lundi 13 février 2006

Ces derniers jours, des pluies torrentielles se sont abattues de manière tout à fait inhabituelle sur la région désertique de Tindouf, dans l'ouest de l'Algérie. Elles laissent sans abri et dans un besoin urgent d'aide plus de 50 000 réfugiés sahraouis dans trois camps, les inondations ayant détruit plus de la moitié des maisons sur place.

Depuis jeudi dernier, les pluies torrentielles qui sont tombées sans discontinuer et de manière tout à fait inhabituelle ont détruit 50 pour cent des maisons construites en briques de terre, dans les camps de réfugiés d'Awserd, Smara et Laayoune. Elles ont également sérieusement endommagé un quart des abris, qui sont désormais au bord de l'effondrement. Une femme aurait été tuée et plusieurs personnes blessées lors de ces inondations.

Au cours du week-end, l'UNHCR, le Programme alimentaire mondial (PAM) et des agences humanitaires locales ont conduit une mission d'urgence afin d'évaluer de manière conjointe l'étendue des dégâts dans la zone sinistrée. Seuls deux des trois camps touchés étaient accessibles - Awserd et Smara. La mission a fait état d'énormes dégâts causés à l'infrastructure des maisons, des écoles, des centres communautaires et des marchés. Bien que le camp de Laayoune reste, pour le moment, inaccessible en raison des inondations, les premiers rapports indiquent de sévères dégâts. Aucun dommage sérieux n'a été signalé dans les deux autres camps de réfugiés de la région.

« Nous sommes très inquiets des conséquences que cela aura sur les réfugiés sahraouis qui vivent depuis longtemps déjà dans des circonstances très difficiles », a indiqué Radhouane Nouicer, le directeur adjoint de l'UNHCR pour la région, qui est basé à Genève. « Nous demandons à toutes les agences concernées d'unir leurs forces pour faire face à cette situation sans tarder. »

L'UNHCR va envoyer des tentes légères, des couvertures, des jerrycans, des matelas et des bâches en plastique depuis son entrepôt régional en Jordanie. Par ailleurs, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés est en train de déployer, dans la région de Tindouf, une équipe d'urgence incluant une personne chargée de la planification des camps ainsi qu'un expert en eau et en assainissement. Ce groupe sera chargé de renforcer le travail d'expertise effectué par l'équipe de l'UNHCR déjà sur place. Le PAM prévoit une distribution urgente de vivres pour les familles touchées.

Les cinq camps de réfugiés dans la zone de Tindouf abritent des réfugiés qui ont fui le Sahara occidental en 1975 en raison du conflit qui s'est déclenché, après que l'Espagne se soit retirée de la région, sur le droit de gouverner ce territoire. Actuellement, l'UNHCR assiste 90 000 des réfugiés les plus vulnérables dans cinq camps.