Le HCR franchit une étape importante dans le rapatriement des réfugiés sud-soudanais depuis la RDC

KINSHASA, République démocratique du Congo, 13 septembre (UNHCR) - L'agence des Nations Unies pour les réfugiés a débuté mercredi une importante opération de rapatriement, en organisant le retour de près de 400 réfugiés sud-soudanais depuis la zone d'Aba, dans le nord-est de la République démocratique du Congo (RDC).

Le personnel de l'UNHCR a indiqué avoir débuté l'opération en transférant 386 réfugiés de plusieurs campements localisés dans la Province orientale vers le centre de transit d'Aba, où ils pourront se reposer pour la nuit et recevoir un repas chaud. Il s'agit du premier rapatriement de réfugiés soudanais à se dérouler dans la zone d'Aba, où se trouvent la plupart des réfugiés sud-soudanais présents en RDC.

Jeudi, un convoi de l'UNHCR les transférera jusqu'au point d'escale d'Alero, près de la ville de Yei au Sud-Soudan, où ils séjourneront deux ou trois jours pour y recevoir des colis d'aide et des soins médicaux. De là, ils seront transportés dans leurs villages situés dans les secteurs de Yei, Maridi, Yambio et Mundi.

« Le début de ce rapatriement élargi vers le Sud-Soudan confirme une fois de plus que la situation sur le terrain est de plus en plus propice au retour », a indiqué le délégué régional de l'UNHCR, Eusebe Hounsokou.

Ces mouvements de retour initiés depuis Aba devraient continuer au rythme d'un convoi par semaine pendant les mois à venir. Le prochain convoi est prévu pour mercredi prochain. « Nous espérons terminer cette opération à la fin de l'année, mais cela dépendra bien entendu de notre situation financière », a précisé Eusebe Hounsokou.

De nombreux réfugiés soudanais sont impatients de rentrer dans leur pays. La conclusion de l'accord tripartite entre le Soudan, la RDC et l'UNHCR en janvier 2006 a ouvert la voie à l'opération de retour volontaire entre les deux pays. Sur les quelque 5 000 réfugiés soudanais hébergés à Aba, l'UNHCR et ses partenaires ont enregistré jusqu'ici 3 200 réfugiés qui ont exprimé le souhait de rentrer.

Ce fort taux d'inscription au rapatriement volontaire n'est pas le seul signe indiquant les réfugiés soudanais tiennent à rentrer chez eux. Beaucoup sont déjà rentrés spontanément par leurs propres moyens. Cette année, l'UNHCR a organisé des visites de reconnaissance pour plusieurs représentants de la communauté. Ils ont pu ainsi voir leurs villages, évaluer les conditions de vie et rencontrer leurs communautés d'origine et les autorités locales au Sud-Soudan. Ils ont ensuite partagé leurs expériences et leurs impressions avec les autres réfugiés, une fois revenus en RDC.

En termes de logistique, l'UNHCR doit faire face à d'importants défis car l'état des routes dans la région est mauvais. « Ce rapatriement est certainement une opération difficile. Certaines régions étant très isolées, vous y trouvez certaines des routes les plus impraticables en Afrique », a indiqué Eusebe Hounsokou.

A leur arrivée à Yei, les rapatriés reçoivent une assistance de base de l'UNHCR incluant du matériel de construction, des articles ménagers et des rations alimentaires pour trois mois fournies par le Programme Alimentaire Mondial. Ils sont aussi vaccinés contre diverses maladies.

Cette année, l'UNHCR a organisé plusieurs rapatriements vers le Sud-Soudan depuis la région d'Aru, également dans le nord-est de la RDC, qui ont permis de ramener chez eux plus de 1 600 réfugiés. La RDC héberge toujours quelque 13 000 réfugiés soudanais. Beaucoup d'entre eux reçoivent une assistance humanitaire de l'UNHCR et de ses partenaires.

Depuis la fin de l'année dernière, l'UNHCR rapatrie des réfugiés depuis les pays voisins, d'abord du Kenya puis de l'Ethiopie, de l'Ouganda, de la RDC et de la République centrafricaine. Jusqu'à présent, l'agence a aidé 13 000 réfugiés à rentrer au Sud-Soudan.

Il y a toujours 350 000 réfugiés soudanais vivant dans des camps dans les pays voisins - certains depuis deux décennies - et quatre millions de personnes déplacées internes originaires du Sud-Soudan, la moitié dans le sud et l'autre moitié dans les régions de Khartoum et Kassala.

En plus de ceux rapatriés par l'UNHCR, on estime à 100 000 le nombre de réfugiés qui sont rentrés au Sud-Soudan des pays voisins par leurs propres moyens avant ou immédiatement après la signature des Accords de paix en janvier 2005, qui ont mis fin à 21 ans de guerre.