UNHCR, Agencija UN-a za izbjeglice nastala je nakon Drugog svjetskog rata kako bi pomogla izbjeglicama u Europi raseljenima uslijed sukoba. Opća skupština UN-a osnovala je Ured Visokog predstavnika za izbjeglice 14. prosinca 1950. godine i dala mu trogodišnji mandat istekom kojega se očekivalo da će se stanje s izbjeglicama riještiti čime bi Ured prestao postojati. Konvencija UN-a o statusu izbjeglica – pravna osnova za pomoć izbjeglicama i osnovni statut kojim se UNHCR rukovodi u svom radu usvojeni jsu 28. lipnja sljedeće godine.
UNHCR je 1954. godine dobio Nobelovu nagradu za mir za svoj važan rad u Europi. Ali, nedugo zatim, suočili smo se s novom velikom izbjegličkom krizom.
Za vrijeme revolucije u Mađarskoj 1956.g. 200.000 ljudi izbjeglo je u susjednu Austriju. UNHCR je prepoznavao Mađare kao „prima facie“ izbjeglice i predvodio napore za njihovo preseljenje. Ta izbjeglička kriza i njene posljedice oblikovali su način na koji će se humanitarne organizacije baviti izbjegličkim krizama u budućnosti.
Tijekom šezdesetih godina prošlog stoljeća, dekolonizacija Afrike izazvala je prvu u nizu izbjegličkih kriza na tom kontinentu. Tijekom sljedeća dva desetljeća pružali smo pomoć uslijed raseljavanja ljudi u Aziji i Latinskoj Americi.
1981. godine ponovno smo dobili Nobelovu nagradu za mir za naš rad koji je vremenom prerastao u pružanje pomoći izbjeglicama diljem svijeta.