Abdul Sattar, su esposo, carga a su hija de cuatro años fuera de la habitación que rentaron en Kabul. “En este momento tenemos demasiado miedo para volver; además, no tenemos un hogar al cual llegar”, comentó mientras explicaba que un misil cayó en su casa, al noreste de Afganistán, “y todo se derrumbó”.

“No queda nadie en la zona; todos se fueron”, añadió. “El trauma fue inmenso para mi madre y mi padre; de hecho, aún no han logrado superarlo”.

Una familia desplazada de nueve personas comparte una hogaza de pan como comida de medio día. Afganistán entró en crisis económica debido a la combinación entre sanciones internacionales, el congelamiento de los activos del gobierno afgano y la suspensión de la ayuda extranjera.

La situación ha empeorado a causa de la sequía y la flaca cosecha resultante; de hecho, se estima que las reservas quedarán vacías en pleno invierno. Más de la mitad de la población afgana (22,8 millones de personas) vive con hambre debido al desempleo y al elevado costo de los alimentos.

Las mujeres, las niñas y los niños que han sido desplazados a Kabul por el conflicto ruegan por un poco de pan afuera de una panadería.

Muchas personas afganas que apenas lograban satisfacer sus necesidades básicas ahora se encuentran en pobreza extrema debido a la crisis económica; además, el número de personas que mendigan en las calles de Kabul aumenta día con día.

Zarina carga a su bebé de seis meses, Asad, en la habitación que ha estado rentando en Kabul para ella misma y sus tres hijos desde que su esposo fue asesinado en julio. Zarina encontró trabajo en el mercado local: limpia frijoles rojos, pero no basta para sostener a su familia.

“Mis hijos apenas comen, así que tienen hambre”, comentó. “Comemos arroz y pan”. Con la ayuda en efectivo que recibió de ACNUR, Zarina pudo saldar la deuda que tenía en una tienda. “Si no hubiera pagado el préstamo, quizás tendría que vender a mi bebé”.

Para apoyar a su madre y a su hermana mayor, Matiullah, de diez años, y Hajira, su hermana de ocho años, venden bolsas de plástico en el mercado que queda cerca de su hogar. La familia llegó a Kabul hace seis meses, después de que los enfrentamientos en Kunduz, una ciudad al norte del país, destruyeron su casa.

En un buen día, venden alrededor de diez bolsas de plástico. “Dejé la escuela hace cuatro años”, dijo Matiullah. “Me encantaría volver si no estuviéramos enfrentando tantas dificultades”.

Niños recogen plástico a la orilla del Río Kabul.

Más de cuatro millones de niñas y niños en Afganistán no están asistiendo a la escuela; por desgracia, la difícil situación obliga a las familias a enviar a sus hijas e hijos a trabajar. Además, de acuerdo con UNICEF, los índices de matrimonio infantil van al alza.

El Río Kabul, que atraviesa el corazón de la ciudad, tiene poca agua y está muy contaminado. A principios de año, buena parte del país sufrió los estragos de la sequía, que ha alimentado la disminución de los niveles de agua subterránea en Kabul. Se espera que la sequía continúe durante el invierno debido a un segundo año de patrones climáticos de La Niña.

Barkatullah, de 18 meses, padece de desnutrición. Su madre lo reconforta en el Hospital Infantil Indira Gandhi en Kabul.

De acuerdo con UNICEF, alrededor de 3,2 millones de niños afganos de menos de cinco años padecen desnutrición grave, y 1,1 millones se encuentran en peligro de muerte por desnutrición grave y aguda, y por no haber recibido tratamiento.

En el Hospital Infantil Ataturk en Kabul, Najiba (de 22 años) sostiene a su hijo, Roshan, quien sufre de desnutrición y tiene apenas 43 días de nacido.

Muchas madres enfrentan dificultades para amamantar porque ellas mismas padecen desnutrición.

Se espera que el invierno traiga consigo más dificultades para la población afgana, sobre todo para las personas desplazadas, cuya resiliencia se encuentra al límite y cerca del punto de quiebre. ACNUR está ampliando el alcance de la asistencia que brinda para ayudar a las familias desplazadas a superar las difíciles condiciones, pero se requiere aún más ayuda humanitaria.

“Se requiere apoyo urgente para que las personas en mayor situación de vulnerabilidad en Afganistán logren sobrevivir los meses de invierno y puedan mantener la seguridad de sus familias en un entorno cálido”.

“Al no contar con apoyo en efectivo o en especie, las comunidades quedarán expuestas a terribles acontecimientos, que incluyen la pérdida de la vida”, advirtió Caroline van Buren, representante de ACNUR en Afganistán. “Se requiere apoyo urgente para que las personas en mayor situación de vulnerabilidad en Afganistán logren sobrevivir los meses de invierno y puedan mantener la seguridad de sus familias, en un entorno cálido”.