Plusieurs mois avant que cette photo soit prise, des bombardements aériens répétés ont forcé Dowla et ses six enfants à fuir leur village de l’État soudanais du Nil bleu. L’effet personnel le plus important qu’elle a emporté, c’est le bâton qu’elle équilibrait sur ses épaules pour porter ses six enfants durant leur périple de 10 jours jusqu’au camp de réfugiés de Doro dans le comté sud-soudanais de Maban. Ses enfants étaient parfois si fatigués de marcher qu’elle était obligée d’en porter deux de chaque côté.

La famille d’Abdou a fui le Mali après que sa mère et quatre autres femmes soient kidnappées, emmenées dans le désert et abattues. Lorsqu’Abdou a appris la nouvelle, il a attendu la tombée de la nuit et s’est enfui dans le désert avec sa femme et leurs deux enfants. Il est revenu quelque jour après pour enterrer sa mère. L’effet personnel le plus important qu’Abdou a emporté avec lui, c’est la moto sur laquelle il est assis dans ce portrait de famille pris en mars 2013 devant leur abri au camp de réfugiés de Mentao, au Burkina Faso. Après avoir enterré sa mère, Abdou a mis sa femme et ses enfants dans une voiture et il a suivi avec son père sur cette moto dont il dit qu’elle lui a sauvé la vie.

Elizabeth dit que sa Bible est la possession la plus importante qu’elle a emportée quand elle a fui la guerre en Angola. C’est la seule chose qui lui reste de ce périple d’il y a 52 ans. « C’était un cadeau du pasteur le jour de mon baptême », dit-elle. Bien qu’elle ait trouvé la sécurité dans le pays aujourd’hui appelé RDC, la vie en exil a été difficile. Mère de sept enfants, elle a été séparée pendant des années de différents membres de sa famille et reste mal à l’aise de ne pas avoir de vrai chez soi. « Dans ce monde, il arrive de mauvaises choses mais, dans la Bible, on peut trouver des mots qui nous apaisent. »

Hafaja était hors de la maison quand les attaquants ont fait irruption dans son village de l’État de Rakhine, au Myanmar. « Si j’avais eu ne serait-ce qu’une minute pour choisir quelque chose d’autre, j’aurais pris notre argent », dit-elle. « Nous avions 500 000 kyat (environ 375 dollars) d’économie, mais c’est perdu maintenant. » Depuis une forêt voisine, Hafaja a vu sa maison partir en flammes de l’autre côté d’un champ jonché des corps de ses voisins qui n’avaient pas pu fuir suffisamment vite. Elle a ensuite marché pendant trois jours, le panneau solaire dans une main et un bâton de marche dans l’autre. « L’énergie solaire est importante parce qu’une fois la nuit tombée, la lumière me permet de prier et de faire à manger », dit-elle, maintenant qu’elle est arrivée au Bangladesh. « Quand il y a de la lumière, je me sens plus en sécurité. J’ai perdu ma terre, mon argent et ma maison, mais ça ne fait rien, j’ai toujours mon mari et mes enfants. D’autres n’ont pas eu autant de chance. »

Aboubacar a fui le Mali en charrette avec sa femme et leurs deux enfants, ainsi qu’une chèvre. À part les vêtements qu’il portait ce jour-là et un peu d’argent, il dit que la chèvre était la seule chose qu’il ne pouvait pas abandonner derrière lui. Elle lui rappelait toutes les choses qu’il possédait et pour lesquelles il avait dû travailler dur. « La chèvre me donne de l’espoir, de la joie et le sentiment que les choses pourraient tourner dans le bon sens », dit Aboubacar, photographié ici avec sa famille près de leur abri du camp de réfugiés de Goudebou, au Burkina Faso. Il espère aussi que sa chèvre est une preuve concrète des moyens dont il disposait auparavant dans son pays.

Après avoir enduré des mois de bombardements aériens, Magboola et les siens ont décidé qu’il était temps de quitter leur village de Bofe, dans l’État soudanais du Nil bleu, la nuit où des soldats ont fait irruption dans leur village et ont ouvert le feu. Accompagnée de ses trois enfants, elle a marché pendant 12 jours de Bofe jusqu’à la ville d’El Fudj, à la frontière sud-soudanaise. La chose la plus importante qu’elle a pu emporter avec elle, c’était la casserole qu’elle tient sur cette photo prise au camp de réfugiés de Jamam, dans le comté sud-soudanais de Maban. Elle était assez petite pour voyager, mais assez grosse pour y cuire le sorgho dont elle s’est nourrie avec ses trois filles pendant leur périple.

Omar, 102 ans, est aveugle ; l’objet le plus important qu’il a emporté avec lui, c’est son bâton de marche, appelé lati. Il a fui sa maison, comme d’autres gens de son village, après avoir assisté à une effroyable attaque sur le village voisin et à plusieurs meurtres sauvages. Omar a trouvé son chemin en se laissant guider par les voix des autres réfugiés et en prenant appui sur son lati. À un moment, après avoir sauté de la barque d’un pêcheur, il s’est perdu pendant sept heures dans la mangrove, avec de l’eau jusqu’au cou. Il pleure en partageant le récit de ses épreuves. Il a finalement réussi à atteindre la côte, mais son calvaire l’avait épuisé. Omar raconte que quitter son village a été la pire chose qu’il ait vécue, mais maintenant qu’il est en sécurité et auprès des siens, il est heureux et en paix. « Si vous riez, d’autres riront avec vous. Si vous arrêtez de rire, vous mourrez. »

Iman, photographiée ici avec son fils Ahmed et sa fille Aishia au camp de réfugiés de Nizip, en Turquie, a fui sa maison d’Alep après des mois de conflit. Elle n’a pas pu s’empêcher de fuir quand elle a entendu dire que les combattants qui violaient les femmes de sa ville. Le voyage de Syrie jusqu’en Turquie a été jalonné de dangers et Iman a perdu cinq membres de sa famille. La possession la plus importante qu’elle a emportée, c’est le Coran qu’elle tient sur cette photo. Elle dit que le Coran lui donne le sentiment d’être protégée. « Tant que je l’ai avec moi, je suis connectée à Dieu. »

Fideline tient l’un des cahiers d’école qu’elle a pu récupérer quand elle a pris la fuite avec sa famille pour embarquer sur un bateau qui leur a fait traverser l’Oubangui depuis la République centrafricaine jusqu’à Batanga, en République démocratique du Congo. Le point de non-retour a été atteint quand la jeune adolescente et ses amies ont vu un homme d’affaires se faire abattre sans sommation. Fideline se rappelle avoir couru jusqu’à chez elle en hurlant. Son père a décidé qu’il fallait partir sur-le-champ. « Je ne pouvais pas prendre mon cartable, mes chaussures ni mes rubans pour me faire des coiffures, mais j’ai emporté mes cahiers et mon stylo », dit la bonne élève. « Nous avons tellement souffert », dit-elle. « Je veux faire des études pour pouvoir devenir quelqu’un. »

Sebastian avait sept ans la nuit où sa famille est arrivée dans le pays aujourd’hui connu sous le nom de RDC, après avoir fui la guerre d’indépendance en Angola. Il se souvient de cette nuit une soixantaine d’années plus tôt : « il faisait froid et mon père m’a donné cette veste pour me tenir chaud. Je la portais quand nous avons passé la frontière. Quand je vois ce complet, même en ce moment où nous en parlons, je repense à l’Angola. Le jour où je peux retraverser la frontière vers l’Angola, je le porterai et je me souviendrai de mon père. Je le porterai parce qu’aujourd’hui, je suis père moi aussi. »