La distinction Nansen pour les réfugiés est décernée à une humanitaire italienne

Genève, le 15 avril 2003

Genève/Nairobi - La distinction Nansen 2003 a été décernée aujourd'hui au docteur Annalena Tonelli, en hommage à son action humanitaire de plus de trente années en faveur des Somaliens des régions reculées de la corne de l'Afrique.

En annonçant le nom de la lauréate, une Italienne de 60 ans, le Haut Commissaire pour les réfugiés Ruud Lubbers a déclaré mardi que la distinction Nansen a été attribuée à Madame Tonelli en raison de son engagement sans faille et sans répit en faveur des Somaliens, dont la majorité sont des réfugiés de retour dans leur pays ou des déplacés internes. Avocate de profession, le docteur Tonelli est également titulaire de diplômes en médecine tropicale, en médecine communautaire et prévention de la tuberculose.

La distinction Nansen est remise chaque année à des personnes ou à des organisations en reconnaissance de leurs services exceptionnels à la cause des réfugiés.

Cela fait 33 ans que le docteur Tonelli vit au sein des communautés somaliennes au Kenya et en Somalie, dont les six dernières années auprès de rapatriés à Borama, une région du nord-ouest de la Somalie, également connue sous le nom de Somaliland. Elle dirige actuellement un hôpital de 200 lits à Borama. Dans le cadre de la prévention contre la tuberculose dans les communautés nomades somaliennes, le docteur Tonelli a mis en place des dispensaires dans les lieux les plus isolés du pays. Elle a mené des collectes de fonds destinées à soigner les malades, sensibiliser la population aux dangers du VIH/SIDA et des mutilations génitales pratiquées sur les femmes et les filles. Madame Annalena Tonelli, qui maîtrise parfaitement le somali, a par ailleurs créé une école pour sourds à Borama et fait appel à des chirurgiens ophtalmologues d'une association caritative allemande qui ont guéri plus de 3 700 personnes de la cécité.

M. Lubbers a salué la lauréate pour son choix d'une vie simple et humble, refusant même d'être rétribuée pour son travail.

« Le docteur Tonelli mène une existence des plus sobres. Elle n'a aucun bien personnel, et se contente d'une alimentation aussi frugale que celle de ses patients », a dit M. Lubbers, à Nairobi, au Kenya. « Au cours des trois décennies passées, notamment lorsque la situation était particulièrement instable et en proie à des troubles, son engagement sans répit en faveur des démunis prouve qu'il est toujours possible pour un individu de changer les cours des choses. »

Le docteur Tonelli mène une existence de « total dénuement » afin d'être plus proche des pauvres et de mieux venir en aide à ceux qui souffrent. Optant pour une pleine indépendance dans l'accomplissement de sa mission, elle a toujours refusé de travailler au sein d'une organisation. Elle estime que son parcours n'est nullement un sacrifice mais un pur bonheur.

La distinction Nansen pour les réfugiés a été instituée en 1954, en hommage au célèbre explorateur norvégien Fridtjof Nansen, qui fut aussi le premier haut fonctionnaire international oeuvrant en faveur des réfugiés. Madame Eleanor Roosevelt, le roi Juan Carlos d'Espagne, la reine Juliana des Pays-Bas, Médecins Sans Frontières, feu le Président tanzanien, Mwalimu Julius Nyerere, le peuple canadien, le ténor italien Luciano Pavarotti et Madame Graça Machel, figurent parmi les précédents lauréats de la distinction Nansen. L'an dernier, la distinction a été décernée au capitaine, à l'équipage et au propriétaire du Tampa, un cargo norvégien, qui avaient secouru des demandeurs d'asile naufragés dans l'océan Indien en août 2001.

Le prix, qui est doté d'un montant de 100 000 dollars destinés à financer un projet pour des réfugiés proposé par le lauréat, sera officiellement remis au docteur Annalena Tonelli lors d'une cérémonie officielle à Genève, le 25 juin prochain.