Le HCR salue l'issue positive qui a été trouvée pour les 51 boat people actuellement au large de Malte

Genève, vendredi 21 juillet 2006

L'UNHCR a salué, vendredi, le rôle joué par le Gouvernement espagnol dans l'élaboration d'une solution pour un groupe de personnes bloquées au large des côtes de Malte depuis qu'elles ont été secourues par un chalutier de pêche espagnol le 14 juillet, mettant ainsi fin à une attente qui a duré une semaine.

Vendredi après-midi, les 48 personnes qui étaient encore à bord du « Francisco Catalina » ont été autorisées à débarquer à Malte. Elles ont rejoint trois autres personnes - un enfant de deux ans, sa mère et une femme enceinte - qui avaient été précédemment transférées dans un hôpital de la capitale maltaise, La Valette.

Selon un accord de partage des responsabilités, dans lequel la Commission européenne a joué un rôle essentiel, deux avions espagnols devraient transporter la majeure partie du groupe à Madrid. Andorre, l'Italie et Malte ont aussi proposé de prendre en charge plusieurs personnes du groupe.

« Nous sommes très reconnaissants aux autorités espagnoles et aux autres gouvernements impliqués pour cet acte humanitaire généreux, qui offre un bon exemple de solidarité et de partage des responsabilités entre pays », a déclaré la Haut Commissaire assistante en charge de la protection de l'UNHCR, Erika Feller.

Le groupe, qui est composé de 44 Erythréens, de deux Ethiopiens et de cinq personnes d'autres nationalités - principalement originaires d'Afrique du Nord - comprend 10 femmes ainsi qu'un enfant âgé de deux ans.

Mercredi, un employé de l'UNHCR est monté sur le bateau et, avec l'aide d'un interprète, s'est entretenu avec les rescapés. Même si des entretiens individuels plus approfondis doivent être menés à un stade ultérieur, l'UNHCR pense que la plupart des personnes de ce groupe relèvent de sa compétence.

« Cet épisode montre que, dans des situations comme celle-ci, il est possible de trouver des solutions qui prennent en compte les diverses préoccupations des Etats et des particuliers », a ajouté Erika Feller. « Et, dans ce type de situations, l'UNHCR peut jouer un rôle positif, quand les personnes concernées relèvent des responsabilités qui découlent de notre mandat. »

Erika Feller a salué le capitaine et l'équipage du « Francisco Catalina » pour avoir sauvé un groupe de personnes qui étaient en danger de mort.

« Nous espérons que leurs actions exemplaires enverront un signal aux autres équipages et bateaux confrontés à des situations similaires quant à la nécessité absolue de préserver la vie humaine et les principes humanitaires », a-t-elle ajouté.