Ogata demande l'ouverture d'urgence de corridors humanitaires pour les réfugiés et les personnes déplacées au Zaïre

Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés a demandé, dimanche, l'ouverture de corridors humanitaires pour venir en aide à plus de 1,2 million de réfugiés burundais et rwandais ainsi qu'à des dizaines de milliers de personnes déplacées zaïroises pris dans les combats dans l'est du Zaïre.

Le Haut Commissaire Sadako Ogata a également annoncé qu'elle envoyait au Rwanda et au Zaïre le Haut Commissaire Assistant, M. Sergio Vieira de Mello, pour qu'il discute avec les autorités concernées des moyens à prendre pour mettre un terme à la crise de réfugiés dans la région des Grands Lacs. M. Vieira de Mello doit en principe quitter Genève lundi pour Kigali.

« Ceci est peut-être le dernier appel lancé à tous ceux qui sont impliqués dans ce conflit. Les combattants doivent arrêter d'attaquer les camps. Car, les réfugiés des plus importants camps de la région sont en train de fuir vers les endroits les plus inhospitaliers et les plus inaccessibles du Zaïre. Plus les réfugiés vont se diriger vers l'ouest, plus il nous sera difficile de les rejoindre. Cela pourrait également compliquer le processus de réconciliation et les projets de rapatriement », a déclaré Mme Ogata.

« Nous devons ouvrir des corridors humanitaires maintenant, où que ce soit, pour venir en aide aux réfugiés et aux personnes déplacées. Nous devons ouvrir des corridors humanitaires pour permettre aux réfugiés de rentrer au Burundi et au Rwanda en toute sécurité. Si nous ne rejoignons pas rapidement les réfugiés, beaucoup de femmes, d'enfants, de vieillards, de malades et de blessés vont mourir, » a ajouté le Haut Commissaire.

Les 14 derniers responsables internationaux du HCR au Zaïre ont dû évacuer la ville de Goma samedi, en raison de l'intensité des combats. Ils faisaient partie d'un groupe de 130 employés internationaux des agences des Nations Unies et des organisations non gouvernementales qui ont profité d'une accalmie pendant les combats pour franchir la frontière du Rwanda et atteindre Gisenyi après avoir passé plusieurs jours dans leurs bureaux sans pouvoir sortir.

Sur un total de 1,8 million de réfugiés burundais et rwandais, près de 1,2 million se trouvent au Zaïre. Les autres sont en Tanzanie.

Depuis le début des combats qui ont éclaté à Uvira et à Bukavu il y a deux semaines, le HCR n'a pas pu avoir de contacts avec les 520 000 réfugiés burundais et rwandais qui se trouvent dans ces régions.

Dans la région de Goma, où près de 715 000 réfugiés ont trouvé refuge dans différents camps, le HCR a appris que la population de Katale a maintenant abandonné ce camp. De nombreux réfugiés se dirigent vers le sud, vers la région de Sake situé au nord-ouest du lac Kivu. Près de 20 000 réfugiés du camp de Katale, surtout des malades et des personnes âgées, se trouvent à Tshondo dans la région du parc national de Virungu. A l'origine, la population du camp de Katale était de 202 000 réfugiés.

Plusieurs des quelque 400 000 réfugiés rwandais entassés dans les camps de Mugunga et de Lac Vert situés à l'est de la ville de Goma seraient en route vers Sake. Ces deux derniers camps comptent également environ 194 000 réfugiés venus du camp de Kibumba, qui a été attaqué il y a une semaine. Un autre camp, celui de Kahindo qui comptait à l'origine 115 000 réfugiés, est vide depuis jeudi.

Mme Ogata a déclaré que les corridors humanitaires devraient être ouverts pour permettre aux réfugiés qui le souhaitent de rentrer chez eux. Ces mêmes corridors pourront être utilisés pour transporter des secours aux réfugiés et aux personnes déplacées où qu'ils soient dans l'est du Zaïre.

Le Haut Commissaire a précisé que près de 1 700 réfugiés rwandais sont rentrés au Rwanda depuis le début du conflit. Il se pourrait que de nombreux réfugiés ne puissent pas franchir les lignes de feux. Mme Ogata a réitéré sa promesse que le HCR ferait tout en son pouvoir pour aider les rapatriés. Elle a précisé que 80 000 réfugiés rwandais, rentrés dans leur pays en juillet et en août, recommencent maintenant une nouvelle existence.

Près de 11 400 réfugiés, la plupart des Zaïrois mais également des Rwandais, ont trouvé refuge dans le sud de l'Ouganda. Au Burundi, 10 157 réfugiés sont rentrés du Zaïre.