Le rapatriement des Afghans depuis le Pakistan atteint le cap des 2,5 millions

ISLAMABAD, 21 juillet (UNHCR) - Plus de 2,5 millions d'Afghans ont été rapatriés du Pakistan depuis 2002, grâce au plus vaste programme de rapatriement volontaire mis en place au monde par l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, qui continue à aider des réfugiés à rentrer en Afghanistan.

Le programme, initié en 2002 au Pakistan et en Iran, a atteint un chiffre record aujourd'hui avec le départ du 207 210e réfugié afghan du Pakistan cette année. Sans compter plus d'1,2 millions d'Afghans rentrés d'Iran, ce qui porte à plus de 3,7 millions le total des retours en Afghanistan depuis l'Iran et le Pakistan.

« C'est à la fois un nombre sans précédent de rapatriements mais aussi le témoignage de l'amélioration des conditions en Afghanistan et du désir des réfugiés afghans de participer à la reconstruction de leur pays », a dit à Genève António Guterres, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés.

« Les 200 000 Afghans en 2005, qui ont reçu l'aide de l'UNHCR pour rentrer chez eux depuis le Pakistan, constituent un record cette année parmi nos opérations de rapatriement volontaire dans le monde », a-t-il ajouté. « Alors que ce programme continue de répondre aux besoins de nombreux Afghans au Pakistan, nous discutons aussi de solutions avec le gouvernement du Pakistan pour ceux qui s'y trouvent encore. »

Le programme de l'UNHCR a été lancé voici plus de trois ans depuis l'Iran et le Pakistan - les deux principaux pays accueillant les réfugiés afghans - à la suite de l'effondrement du régime taliban en Afghanistan, une chance pour la paix après plus de 22 ans de guerre qui avait contraint des millions d'Afghans à l'exil.

Près d'1,6 million d'Afghans sont rentrés depuis le Pakistan avec l'aide de l'UNHCR en 2002, suivis par quelque 340 000 en 2003 et plus de 390 000 l'année dernière. L'UNHCR estime que 400 000 Afghans vont rentrer du Pakistan en 2005.

Le programme de rapatriement de l'UNHCR depuis le Pakistan est encadré par un accord tripartite entre l'UNHCR et les gouvernements d'Afghanistan et du Pakistan. L'accord expire en mars 2006 et les parties négocient actuellement quelles dispositions vont suivre.

Grâce à ce programme, les Afghans souhaitant rentrer du Pakistan reçoivent des aides au retour comprises entre 3 et 30 dollars par personne, selon la distance à parcourir pour arriver à destination en Afghanistan, ainsi que 12 dollars par personne pour les aider à se réinstaller dans leur pays. Tous les rapatriés âgés de plus de six ans sont soumis à des tests de reconnaissance visuelle pour vérifier qu'ils n'ont pas déjà reçu une aide au rapatriement.

Bien que le rapatriement volontaire soit la solution privilégiée pour les Afghans présents dans les pays voisins, l'UNHCR a commencé les pourparlers avec les gouvernements d'Iran et du Pakistan pour l'aide aux Afghans qui demeureront dans ces deux pays après l'expiration de l'accord tripartite.

L'Afghanistan, qui était un pays extrêmement pauvre même avant qu'il ne soit dévasté par des décennies de guerre, pourrait mettre plusieurs années à se développer avant de pouvoir intégrer tous ces Afghans encore hors de ses frontières.

Par Jack Redden, UNHCR Pakistan