Financieringstekort dwingt UNHCR tot stopzetten vitale hulpprogramma’s in de Democratische Republiek Congo

Door onvoldoende financiering is UNHCR, de VN-Vluchtelingenorganisatie, niet in staat te voorzien in de toenemende humanitaire behoeften van vluchtelingen en intern ontheemden in de Democratische Republiek Congo (DRC).

De DRC behoort tot de meest ondergefinancierde UNHCR-operaties wereldwijd. Op 30 juni 2022 was slechts 19 procent van de 225 miljoen dollar die aan het begin van het jaar was begroot, vrijgemaakt, met grote gevolgen voor de levens van mensen die gedwongen op de vlucht zijn.

De behoeften in de DRC zijn enorm. Aan het begin van het jaar bood het land onderdak aan meer dan een half miljoen vluchtelingen en asielzoekers, en meer dan 5,6 miljoen intern ontheemden.

Door gevechten tussen het Congolese leger en andere gewapende groeperingen in de provincie Noord-Kivu zijn sinds april nog eens 160.000 mensen ontheemd geraakt. Daarnaast hebben UNHCR en partners in de Ituri-provincie meer dan 800 doden geregistreerd als gevolg van aanvallen met vuurwapens en machetes op lokale gemeenschappen, waardoor 20.700 mensen uit hun huizen zijn verdreven.

Tijdens een bezoek aan de Ituri-provincie van de DRC tussen 25 en 28 juli kon Dominique Hyde, directeur externe betrekkingen van UNHCR, getuigen van de moed en het doorzettingsvermogen van ontheemde vrouwen, mannen en kinderen, maar ook van de gevolgen van de onderfinanciering.

Tegen het huidige tempo zal 82% van de intern ontheemden niet op adequate opvang kunnen rekenen. Zij zullen gedwongen zijn te slapen in kerken, scholen en stadions, in de open lucht, of zelfs de terugkeer naar hun huizen te overwegen, met het risico doelwit te worden van gewapende groepen als gevolg.

Elk kind heeft recht op basisonderwijs, maar in de DRC heeft de onderfinanciering ertoe geleid dat slechts 16% van de kinderen van Zuid-Sudanese vluchtelingen naar school kan. Met de huidige financiële middelen kan UNHCR dit jaar geen enkel vluchtelingenkind naar de middelbare school laten gaan.

Zonder extra steun zal UNHCR gedwongen zijn cash- en levensonderhoudpakketten voor landbouw, visserij en veeteelt stop te zetten. Deze tekorten, gecombineerd met ernstige droogte in zowel Oost- als Zuidelijk Afrika, zullen ertoe leiden dat veel mensen op de vlucht honger zullen lijden.

Terwijl de aandacht uitgaat naar enkele van ’s werelds grootste crises in Syrië, Afghanistan en recentelijk Oekraïne, hebben andere noodsituaties, waarvan vele in Afrika, niet dezelfde aandacht, steun en middelen gekregen.

Vandaag worden deze ondergefinancierde crises geconfronteerd met een dodelijke combinatie van conflicten, klimaatschokken en de sociaaleconomische gevolgen van de COVID-19-pandemie, maar ook met de verwoestende gevolgen van de oorlog in Oekraïne. De voedsel- en brandstofprijzen zijn dramatisch gestegen waardoor de humanitaire middelen steeds beperkter worden.

De internationale solidariteit met mensen die de oorlog in Oekraïne ontvluchten, is overweldigend geweest. We hebben een soortgelijke reactie – en meer financiële steun – nodig voor alle crises in de wereld.

UNHCR en partners zetten zich elke dag in voor deze crises, maar we kunnen dit niet alleen. We doen een dringende oproep aan de internationale gemeenschap om nu te handelen en de mensen in nood te steunen.