Des milliers de personnes risquent leur vie en mer pour rejoindre l'Europe : le HCR lance un appel pour répondre collectivement à ce défi

LAS PALMAS, Espagne, 24 mai (UNHCR) - La Haut Commissaire assistante, Madame Erika Feller, est en mission aux îles Canaries où ces dernières semaines des centaines de personnes sont arrivées après une périlleuse traversée depuis l'Afrique du Nord. Madame Feller était précédemment à Madrid, où elle a lancé un appel pour demander une réponse collective et diversifiée face aux défis représentés par les flux migratoires maritimes mixtes.

« Vu le nombre croissant des décès en mer, le problème de l'immigration irrégulière est désormais sur l'agenda international », a dit Madame Feller mercredi. « Des milliers de personnes ont perdu la vie cette dernière décennie. Même si l'immigration illégale est devenue plus difficile, des migrants africains tentent toujours de rejoindre l'Europe et prennent davantage de risques ».

Ceux qui survivent à leur voyage périlleux, arrivent dans l'archipel des Canaries en état de déshydratation et d'hypothermie. 7 400 personnes sont déjà arrivées en bateau aux Canaries cette année.

Après avoir rencontré les autorités locales, Madame Feller a visité le centre d'accueil de Barranco Seco, qui héberge environ 200 nouveaux arrivés, ainsi que la caserne militaire La Isleta, logement d'urgence pour 812 personnes. La plupart des personnes arrivées aux Canaries viennent d'Afrique centrale et sub-saharienne, et ont fait un dangereux voyage de 500 miles depuis la côte africaine entassés dans de minuscules bateaux de pêche ouverts, dit cayucos.

La réaction des autorités espagnoles face à l'important afflux migratoire a été efficace et a assuré l'accès aux procédures d'asile pour ceux ayant besoin de protection, a indiqué Erika Feller.

Les personnes essayant de rejoindre l'Europe le font pour diverses raisons. Bien que la majorité soit plutôt composée de migrants économiques, une proportion de ceux qui traversent la Méditerranée, et inévitablement de ceux qui meurent dans cette tentative, sont des réfugiés.

Durant les dix dernières années, des milliers de personnes, incluant des migrants, des demandeurs d'asile et des victimes de la traite d'êtres humains, sont morts en tentant d'atteindre l'Europe du Sud depuis l'Afrique du Nord.

Mardi, en ouvrant la conférence à Madrid sur l'interception maritime et le secours en mer dans la Méditerranée, Erika Feller a demandé une réponse large et collaborative aux défis des flux composés à la fois de migrants, de réfugiés et d'autres groupes vulnérables.

« Rarement une semaine ne se passe sans les nouvelles d'un bateau de fortune ayant sombré avec tous les passagers à son bord, de corps humains sans vie rejetés sur les plages de vacances du sud de l'Europe, et de personnes ayant payé de lourdes sommes à des passeurs, dont la dernière préoccupation concerne le bien-être de leurs clients », a-t-elle affirmé.

« Nous savons aussi que quelques-unes des personnes qui traversent la Méditerranée sont les victimes de trafiquants d'êtres humains, des femmes et des enfants qui, même s'ils ont atteint la côte sans encombre, seront condamnés ensuite à d'autres exploitations et abus », a-t-elle ajouté.

Au sein de chaque mouvement, des personnes voyagent ensemble mais pour des raisons différentes. « L'UNHCR doit participer à une meilleure gestion de ce problème qui implique des personnes relevant de notre compétence », a expliqué Erika Feller.

La conférence de Madrid, organisée par l'UNHCR avec le financement de l'Union européenne et se déroulant grâce à l'hospitalité du Gouvernement espagnol, a réuni des représentants des Etats méditerranéens, l'Union européenne et des organisations partenaires, pour une meilleure compréhension des dynamiques de mouvements maritimes et pour promouvoir une coopération réelle et efficace face aux dimensions humanitaires et aux questions de protection du problème de migration irrégulière.

La semaine dernière, Erika Feller était en Mauritanie, où elle a rencontré les autorités et, séparément, les délégués de l'UNHCR des pays concernés dans cette région, pour discuter de comment et où pourrait intervenir l'UNHCR afin de mieux gérer le problème

Par Francesca Fontanini aux îles Canaries