Le HCR demande le libre passage pour les réfugiés rwandais

Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés a réclamé, aujourd'hui, un libre passage pour des dizaines de milliers de réfugiés cherchant à retourner au Rwanda après une odyssée de cinq mois à travers la forêt équatoriale ravagée par la guerre.

Les réfugiés se trouvent le long d'une route de 95 kilomètres qui mène des faubourgs d'Ubundu vers Kisangani, base logistique des opérations humanitaires pour l'est du Zaïre. Entre 10 000 et 15 000 d'entre eux sont entassés à Lula, à 7 kilomètres au sud de Kisangani. Des soldats de l'Alliance des Forces démocratiques pour la Libération du Congo-Zaïre leur refusent l'accès de la ville et leur intiment l'ordre de retourner à Ubundu.

« Ces réfugiés ont traversé de terribles épreuves depuis qu'ils ont été contraints de fuir les camps lors du déclenchement des combats dans l'est du Zaïre, en octobre » a déclaré le Haut Commissaire Sadako Ogata. « Ils sont affamés, traumatisés et livrés aux maladies. Ils nous ont dit qu'ils préféraient mettre fin à leur agonie et retourner au Rwanda », a-t-elle ajouté.

« Le voyage du retour est long et émaillé de dangers. Nous avons besoin de garanties qui pourront rassurer les réfugiés et les encourager à rentrer. »

Ogata a fait remarquer que les dirigeants de l'Alliance ont, à plusieurs reprises, déclaré qu'ils étaient prêts à ouvrir des corridors humanitaires pour permettre aux réfugiés de retourner en toute sécurité au Rwanda. Elle espère qu'un endroit approprié sera identifié pour héberger les réfugiés et pour leur permettre de reprendre des forces avant d'entamer le long voyage du retour (400 kilomètres) vers le Rwanda.

Une équipe du HCR a pris part, aujourd'hui, à un convoi ferroviaire parti de Kisangani pour distribuer des vivres et l'aide humanitaire sur la rive gauche du fleuve Zaïre. Cette équipe essaiera d'évaluer le nombre des réfugiés sur place et tentera d'identifier des sites temporaires sur les lesquels les organisations humanitaires pourront regrouper les réfugiés et les assister.

Des responsables du HCR ont aperçu, mardi, des combattants de l'Alliance, entrant et sortant de Lula, ce qui indique que les anciens soldats et extrémistes rwandais ne se trouvaient plus avec le groupe de réfugiés. Les réfugiés ont signalé au personnel du HCR que les anciens soldats et extrémistes rwandais les avaient abandonnés et se dirigeraient plus à l'ouest. Ils ont ajouté que les extrémistes s'étaient servis d'eux comme bouclier humain lors de l'avancée des rebelles.

Les réfugiés se trouvant entre Kisangani et Ubundu forment une partie des 170 000 qui se trouvaient il y a quelques semaines à Tingi-Tingi et à Amisi. Quelque 200 000 réfugiés, en majorité rwandais, mais dont certains sont des Burundais, ont disparu dans l'est du Zaïre depuis qu'ils ont déserté les camps au début de la guerre civile.

Le HCR continue de rechercher les réfugiés autour des régions d'Uvira, de Kindu, de Bukavu et de Goma, transportant les enfants non accompagnés, les malades et les vieillards qu'il retrouve au Rwanda.