Le HCR lance un programme d'urgence pour l'est du Zaïre

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a mobilisé, jeudi, une aide humanitaire d'urgence pour plus de 100 000 réfugiés rwandais et burundais, installés autour de la ville de Shabunda, au Zaïre.

Une mission de sept membres doit quitter Kinshasa pour Shabunda ce week-end en vue de coordonner la distribution de l'aide à ce groupe de réfugiés - le plus important localisé par les agences humanitaires depuis la dispersion, le mois dernier, de centaines de milliers de personnes dans l'est du Zaïre.

Le week-end dernier, le Comité international de la Croix-Rouge avait repéré plus de 100 000 réfugiés à Shabunda, située à 175 kilomètres à l'ouest de Bukavu. Depuis, une mission onusienne à laquelle participait le HCR, a précisé que 10 000 de ces réfugiés se trouvaient dans la ville de Shabunda, la majorité d'entre eux se trouvant, hors de la ville, répartis en petits groupes le long d'un chemin menant vers l'est. Des informations provenant du terrain indiquent que les réfugiés sont mal nourris et souffrent de multiples affections.

Le HCR vient d'envoyer par avion à Shabunda des biscuits à haute teneur en protéines, des couvertures, des bâches en plastique, des trousses médicales et un équipement pour l'alimentation en eau, prélevés dans des entrepôts à Entebbe, en Ouganda. Le Programme alimentaire mondial fournit l'aide alimentaire d'urgence.

Les agences humanitaires, le CICR compris, ont déjà commencé à distribuer l'aide humanitaire aux réfugiés installés dans la ville de Shabunda. L'équipe du HCR examinera la possibilité d'étendre l'aide humanitaire aux réfugiés se trouvant en dehors de la ville, l'un des principaux objectifs étant de trouver les moyens d'aider ceux qui désirent retourner au Rwanda de le faire.

« C'est la première fois que nous avons localisé un aussi grand nombre de réfugiés dans une forêt aussi dense que celle de l'est du Zaïre et nous faisons ce que nous pouvons pour les aider », a déclaré le Haut Commissaire Sadako Ogata. Toutefois, a-t-elle poursuivi, l'opération de Shabunda présente des enjeux logistiques majeurs qui pourraient dépasser les capacités des agences humanitaires.

« Il y a encore des centaines de milliers de réfugiés dont on ne sait toujours rien. Il est indispensable que nous sachions ce qu'ils sont devenus. Nous avons besoin de les assister et de les aider à retourner dans leur pays.Nous avons besoin de l'aide de tous pour les atteindre », a encore déclaré Madame Ogata.

Le HCR assistait 1,2 million de réfugiés dans l'est du Zaïre avant le début des combats au mois d'octobre. Quelque 560 000 réfugiés rwandais sont retournés dans leur pays depuis la mi-novembre. Environ 60 000 réfugiés burundais sont également rentrés au Burundi. Le HCR a reçu plusieurs témoignages - non vérifiés - basés sur des vols de reconnaissance et selon lesquels il y aurait plusieurs concentrations de réfugiés au Zaïre. La présence des réfugiés à Shabunda est, elle, avérée.

Le HCR n'a aucun contact avec la majorité des réfugiés depuis qu'ils ont commencé à abandonner les camps de la région d'Uvira, il y a deux mois. Même si l'agence a repris récemment pied dans les régions de Goma et de Bukavu, les mouvements de son personnel sont fortement limités par les difficultés de terrain et par la persistance de l'insécurité.

Il a été signalé qu'une grande partie des réfugiés se dirigeaient plus à l'intérieur du Zaïre, au-delà de la région du Kivu, ce qui accroît les difficultés de les retrouver dans une région forestière et montagneuse.