Premier convoi du HCR ramenant 300 Congolais chez eux du Burundi

GASORWE, Burundi, 10 octobre (UNHCR) - Le premier convoi de l'UNHCR rapatriant 300 réfugiés congolais est arrivé à Uvira, en République démocratique du Congo (RDC), après avoir quitté le camp de réfugiés de Gasorwe, au nord du Burundi, en début de journée.

C'est le premier convoi de l'UNHCR à transporter des réfugiés congolais qui rentrent du Burundi. Les 282 personnes faisant partie de ce rapatriement sont originaires d'Uvira et ses environs. Les rapatriés ont passé la nuit dans un centre de transit établi à Uvira par l'UNHCR.

Mercredi, l'UNHCR les transportera vers leurs villages. A leur arrivée, les rapatriés recevront un kit d'assistance de base incluant des articles ménagers, une bâche en plastique, des couvertures et des rations alimentaires pour trois mois. Cette assistance doit leur permettre de faire face à leurs besoins les plus immédiats pendant qu'ils reconstruisent.

Parmi les rapatriés, figure Sumaili Mahonesho, âgée de 36 ans. La veille de son départ de Gasorwe, elle a raconté qu'elle rêvait de ce retour depuis quatre ans. « Je suis restée dans ce camp suffisamment longtemps. La seule chose que j'ai faite ici, c'était attendre ma ration mensuelle de nourriture. Maintenant que la situation s'est améliorée, il est temps de rentrer à Uvira », a-t-elle dit.

Sumaili, qui est originaire d'Uvira, avait fui les combats entre les forces gouvernementales et les milices Mayi-Mayi. Elle est partie avec deux de ses six enfants, mais elle sait que les autres sont en sécurité chez une tante.

Son fils, Espoir, âgé de 12 ans, a indiqué qu'il se réjouissait de revoir ses anciens amis et a commencé à réciter leurs noms. Au Burundi, il a étudié à l'école primaire du camp, mais il a toujours voulu rentrer dans son pays d'origine.

Le départ organisé mardi depuis le Burundi marque l'ouverture du cinquième corridor de retour vers la République démocratique du Congo (RDC). L'UNHCR a commencé le rapatriement des réfugiés congolais en octobre 2004, d'abord depuis la République centrafricaine, puis successivement depuis la République du Congo, la Tanzanie et le Soudan.

Depuis juillet, plus de 1 000 réfugiés congolais vivant au Burundi ont été enregistrés pour un rapatriement volontaire. Un second convoi en provenance du Burundi est prévu pour le 17 octobre, juste avant la brève suspension des mouvements de rapatriement transfrontalier vers la RDC entre le 21 octobre et le 6 novembre pour des raisons de sécurité à cause du second tour de l'élection présidentielle. Les convois reprendront peu après.

La majorité des réfugiés congolais au Burundi ont fui la province du Sud-Kivu en RDC. D'autres sont venus de provinces plus éloignées comme celles du Katanga et du Maniema. La plupart d'entre eux ont fui au Burundi lors des combats de 1998 entre le gouvernement et les forces rebelles. Depuis lors, des petits groupes ont arrivés sporadiquement au Burundi, fuyant l'insécurité et l'instabilité durables qui sévissent en RDC.

On estime à 24 500 le nombre de réfugiés congolais vivant au Burundi. Quelque 11 000 d'entre eux sont hébergés dans les camps de réfugiés de Gasorwe et Gihinga, les autres sont disséminés dans les zones urbaines. Au total, plus de 420 000 réfugiés congolais se trouvent dans différents pays d'asile.

Par Catherine-Lune Grayson à Gasorwe, Burundi