UNHCR: Duizenden Afghanen keren onder ongunstige omstandigheden terug uit Pakistan naar door aardbevingen getroffen gebieden; hulpmiddelen raken op

UNHCR, de VN-Vluchtelingenorganisatie, waarschuwt voor een dubbele crisis in Afghanistan. Het aantal terugkeerders uit Pakistan onder ongunstige omstandigheden neemt sterk toe, terwijl gemeenschappen in veel van dezelfde gebieden waar de terugkeerders aankomen, worstelen om te herstellen van een verwoestende aardbeving.

Teruggekeerd

Sinds het begin van het jaar zijn ongeveer 2,6 miljoen Afghanen teruggekeerd uit buurlanden – velen niet uit vrije wil. Ze komen aan in een land dat wordt geteisterd door armoede en droogte, waar de humanitaire behoeften al groot zijn. Sommigen hebben al tientallen jaren geen voet meer op Afghaanse bodem gezet; anderen zijn in ballingschap geboren en komen voor het eerst aan.

Nu Pakistan de uitvoering van zijn “Plan voor de repatriëring van illegale vreemdelingen” hervat, zijn sinds april meer dan 554.000 Afghanen teruggekeerd, waarvan 143.000 alleen al in augustus. De afgelopen weken is het tempo nog verder opgevoerd: alleen al in de eerste week van september zijn bijna 100.000 mensen vanuit Pakistan teruggekeerd, waardoor de capaciteit tot het uiterste wordt opgerekt.

Hulp

Samen met partners biedt UNHCR terugkeerders onmiddellijke hulp – financiële steun, bescherming en andere essentiële diensten – zowel aan de grens als in de gebieden waarnaar zij terugkeren, om gezinnen te helpen hun leven weer op te bouwen.

De afgelopen dagen heeft UNHCR echter moeten besluiten om de activiteiten van haar financiële hulp en ondersteuningscentra in heel Afghanistan tijdelijk op te schorten, omdat de autoriteiten vrouwelijke VN-medewerkers de toegang tot VN-complexen hebben ontzegd.

Oproep

Dit is een probleem dat de hele VN treft, inclusief UNHCR. Het is niet mogelijk om vrouwen te helpen zonder vrouwelijk personeel. We herhalen onze oproep om deze beperkingen onmiddellijk op te heffen en dringend een oplossing te vinden.

Ondertussen heeft UNHCR in de door de aardbeving getroffen gebieden families ontmoet die net uit Pakistan waren teruggekeerd en nu opnieuw hun huis kwijt zijn geraakt. We delen duizenden tenten en andere hulpgoederen uit, ook in enkele van de meest afgelegen gebieden, en breiden tegelijkertijd de beschermingsbeoordelingen en -programma's uit die al in deze provincies voor terugkeerders bestaan.

Internationale bescherming

In het licht van deze zich opstapelende crises blijft UNHCR er bij Pakistan op aandringen om zijn langdurige humanitaire benadering van Afghaanse vluchtelingen te handhaven. Dit betekent dat het legale verblijf moet worden verlengd voor degenen die nog steeds internationale bescherming nodig hebben, zoals groepen die bij terugkeer met verhoogde risico's worden geconfronteerd.

UNHCR staat klaar om de regering van Pakistan te ondersteunen bij het ontwikkelen van praktische mechanismen om personen met een voortdurende behoefte aan bescherming te identificeren en om gereguleerde migratiekanalen voor Afghanen uit te breiden.

Vrijwillig en veilig

We dringen er ook bij landen in de regio op aan om ervoor te zorgen dat terugkeer vrijwillig, veilig, waardig en duurzaam is – en dat niemand die bescherming nodig heeft, wordt gedwongen terug te keren naar een plek waar zijn of haar rechten en vrijheden in gevaar zijn, of naar een land dat al aan de grenzen van zijn opvangcapaciteit zit.

UNHCR blijft dankbaar voor de steun die regeringen, bedrijven en individuen al hebben gegeven aan het werk van UNHCR in Afghanistan en de rest van de regio. Maar onze middelen raken snel op.

Zonder aanvullende financiering zijn we niet in staat om levensreddende hulp te blijven bieden aan Afghaanse gezinnen die met meerdere crises worden geconfronteerd. We hebben onze regionale oproep voor terugkeer aangepast in het licht van de recente gebeurtenissen en daarvoor is 258,6 miljoen dollar nodig.

Steun Afghaanse families vandaag