Unity EURO Cup 2025 viert inclusie en verbondenheid in het Europese voetbal
Unity EURO Cup 2025 viert inclusie en verbondenheid in het Europese voetbal
De Unity EURO Cup heeft opnieuw aangetoond hoe voetbal begrip en eenheid kan bevorderen door mensen met verschillende culturen en levenservaringen samen te brengen via een gedeelde passie en teamwork. Deze editie, georganiseerd door de UEFA met steun van UNHCR, de VN-Vluchtelingenorganisatie, verwelkomde 17 nationale teams van vluchtelingen en spelers uit de gastgemeenschap, samen met een team van de Europese Unie. Ook waren er drie nieuwe teams: Albanië, Liechtenstein en Polen.
Respect en solidariteit
Op een dag vol emotie, energie en sportiviteit zegevierde Finland voor de tweede keer in een spannende finale tegen Armenië (0-0, 4-3 na strafschoppen). Daarmee kwam een einde aan een toernooi dat niet alleen werd gekenmerkt door doelpunten en resultaten, maar ook door vriendschappen, wederzijds respect en solidariteit tussen alle deelnemers. De finale werd geleid door Serdar Gözübüyük, een internationale scheidsrechter van de UEFA.
Elk team in de zeven-tegen-zeven Unity EURO Cup bestond uit zeven vluchtelingen en vier spelers uit de gastgemeenschappen, waarbij veel aandacht werd besteed aan gendergelijkheid. Het toernooi helpt ook om de publieke perceptie van vluchtelingen te veranderen door de waardevolle bijdragen die zij leveren aan hun nieuwe gemeenschappen te benadrukken – niet alleen door hun vaardigheden en expertise, maar ook als leiders, rolmodellen en actieve deelnemers aan de samenleving.
Scheidsrechters
Een opvallend onderdeel van de editie van dit jaar was het Refugee Referee Programme, een samenwerking tussen de Amsterdamse amateurclub AVV Zeeburgia en de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond (KNVB). Dit baanbrekende initiatief leidt vluchtelingen op tot gecertificeerde scheidsrechters en biedt hen zo een zinvolle manier om deel te nemen aan de Nederlandse samenleving, netwerken op te bouwen en hun vaardigheden in te zetten voor het voetbal. Dankzij dit initiatief heeft AVV Zeeburgia nu een overschot aan scheidsrechters.
Integratie
De dag voor het toernooi bracht een speciaal forum over het thema ‘integratie van vluchtelingen in het voetbal’ drie vluchtelingen als sprekers en vertegenwoordigers van de UEFA, de KNVB, UNHCR, de Europese Unie en de Nederlandse regering bijeen. Het forum richtte zich op het verbeteren van de toegang van vluchtelingen tot nationale voetbalstructuren en het versterken van institutionele ondersteuning.
Michele Uva, uitvoerend directeur sociale en ecologische duurzaamheid bij de UEFA, zei: "We zijn UNHCR en de KNVB dankbaar voor hun geweldige steun en medewerking aan dit unieke evenement. De Unity EURO Cup is een levendig voorbeeld van hoe voetbal sociale verandering kan stimuleren en ruimte kan bieden voor inclusie en zinvolle betrokkenheid. Door vluchtelingen en gastgemeenschappen samen te brengen en vluchtelingen in staat te stellen wedstrijden te leiden, verleggen we de grenzen van wat sport kan bereiken. Dit toernooi draait niet alleen om competitie – het verandert het verhaal door verbinding, kansen en hoop te creëren. Voetbal kan een helpende hand bieden en vluchtelingen helpen zich welkom en geïntegreerd te voelen in grotere gemeenschappen."
Philippe Leclerc, directeur van het UNHCR-bureau voor Europa, voegde hieraan toe: "De Unity EURO Cup is inmiddels uitgegroeid tot een vlaggenschipinitiatief van ons partnerschap met de UEFA op regionaal niveau in Europa en met de voetbalbonden op nationaal niveau."
Dit is een prachtig voorbeeld van inclusie – voetbal heeft de kracht om barrières te doorbreken en vluchtelingen en de gemeenschappen die hen opvangen samen te brengen.
Gijs de Jong, algemeen secretaris van de KNVB, zei: “In Nederland is voetbal meer dan alleen een spel. Het is een plek waar mensen samenkomen, waar verschillen vervagen en de ware betekenis van verbondenheid naar voren komt. Het viert gelijkheid en inclusie, de waarden die centraal staan in onze samenleving. Een toernooi als dit laat zien hoe krachtig voetbal kan zijn om mensen dichter bij elkaar te brengen en een sterkere, meer verenigde gemeenschap op te bouwen. Als nationale bond zien wij het als onze rol en verantwoordelijkheid om die kracht te koesteren.”
De Unity EURO Cup is een belangrijk initiatief binnen de voetbalduurzaamheidsstrategie 2030 van de UEFA, die met name de integratie van vluchtelingen, asielzoekers en ontheemden via voetbal ondersteunt. In lijn met de sportstrategie van UNHCR – More than a Game – blijft het toernooi aantonen hoe sport een krachtige motor kan zijn voor sociale cohesie en positieve verandering.
Deelnemende teams in 2025
Albanië, Armenië, België, Finland, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Letland, Liechtenstein, Malta, Nederland, Noord-Ierland, Polen, Ierland, Slovenië, Spanje en de Europese Unie.
