Hervestiging: hoe gaat het nu met de Syrische Armen?
Hervestiging: hoe gaat het nu met de Syrische Armen?
Armen bij een rondetafelgesprek met Filippo Grandi, de VN Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen bij Adyen in 2025.
“In Syrië was ik niet veilig. Dankzij het hervestigingsprogramma heb ik veilig een nieuw leven kunnen opbouwen.”
Bijna vijf jaar geleden gaf Armen door middel van een vlog ons kijkje in zijn leven als hervestigde vluchteling in Nederland. Samen met Nina van Steijn deelde hij een dag uit zijn dagelijkse routine. Sindsdien is er veel veranderd. Wat heeft hij de afgelopen jaren gedaan? Waar houdt hij zich mee bezig?
Wie is Armen?
Text and media 10
Armen Melkonian werd geboren in Syrië en groeide op in een Armeens-Orthodox christelijk gezin. Maar door de oorlog, de opkomst van IS en zijn seksuele geaardheid was hij niet meer veilig in Syrië. In januari 2014 vluchtte Armen naar Libanon, in de hoop daar veiligheid te vinden.
Helaas bleek ook Libanon geen veilige plek voor hem als LHBTIQ+-vluchteling. Hij mocht niet opvallen als homo of vluchteling, en werkte illegaal in een winkel om zijn huur te betalen. Via het hervestigingsprogramma van UNHCR, in samenwerking met de Nederlandse overheid, kreeg hij de kans om naar Nederland te komen in 2015. Hervestiging is gericht op vluchtelingen die in hun gastland gevaar lopen.
Nu, een paar jaar later, heeft Armen een nieuw leven opgebouwd. Hij heeft zijn studie aan de Hotelschool The Hague in Amsterdam, met succes afgerond en werkt daar als student recruiter. Hier zet hij zich in om het onderwijs diverser en inclusiever te maken. “Ik werk hier nu al vier jaar en het is een dynamische baan waarin ik mezelf en mijn ideeën constant kan blijven ontwikkelen.” Daarnaast zingt hij in het homokoor (AMSGMC), en zet hij zich actief in voor de rechten van vluchtelingen en de LHBTIQ+-gemeenschap.
Armens inzet voor vluchtelingen
Sinds zijn aankomst in Nederland zet Armen zich actief in om het leven van vluchtelingen te verbeteren. Op verschillende manieren spreekt hij zich uit over de kwesties waarmee vluchtelingen in Nederland te maken krijgen. Zo begon hij al snel met het geven van voorlichting op scholen in samenwerking met VluchtelingenWerk Nederland en zet hij zijn sociale mediakanalen in om zich te laten horen. Ook nam hij een TedX talk op over de kracht van doorzettingsvermogen.
"Ik hoop dat ik door mijn verhaal te delen een inspiratie voor anderen kan zijn, mijn moed door kan geven zodat anderen zich gehoord voelen en zich ook durven uit te spreken voor wat ze geloven."
Naast zijn inzet als vrijwilliger bij VluchtelingenWerk Nederland, was Armen van 2018 tot 2024 lid van de Refugee Resettlement Advisory Group: een adviesgroep over hervestiging. Deze groep geeft een stem aan vluchtelingen en samen pleiten ze voor betere hervestigingsprocedures voor vluchtelingen.
In 2022 werd Armen genomineerd voor de UAF Award. Deze prijs zet gevluchte studenten en professionals in het zonnetje die bouwen aan hun toekomst. Armen viel op door zijn inspirerende verhaal en zijn indrukwekkende prestaties op het gebied van zowel studie als werk. Hij behaalde zijn bachelordiploma aan de Hogere Hotelschool in Den Haag en zette zich tegelijkertijd actief in voor meer inclusie binnen de school. Naast zijn studie maakte hij het verschil met zijn continue inzet voor zowel vluchtelingen als de LHBTIQ +- gemeenschap.
Zo voer Armen in 2023 ook mee op de UNHCR Pride-boot tijdens de Amsterdamse Canal Parade om aandacht te vragen voor de uitdagingen waarmee LHBTIQ+-vluchtelingen wereldwijd worden geconfronteerd. Hij wil niet alleen bewustwording creëren, maar ook een positieve inspiratie zijn voor andere LHBTIQ+-vluchtelingen die, net zoals hij vroeger, niet zichzelf konden zijn.
“Acht jaar geleden was ik niet veilig. Ik kon niet mezelf zijn. Maar nu sta ik hier en laat ik al mijn kleuren zien.”
Armen met partners uit de particuliere sector van UNHCR na een rondetafelgesprek met Filippo Grandi, de VN Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen bij Adyen.
Armen met partners uit de particuliere sector van UNHCR na een rondetafelgesprek met Filippo Grandi, de VN Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen bij Adyen.
Armen met partners uit de particuliere sector van UNHCR na een rondetafelgesprek met Filippo Grandi, de VN Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen bij Adyen.
In maart 2025 is Armen samen met UNHCR-donoren en bedrijven in gesprek gegaan met Filippo Grandi, de VN Hoge Commissaris voor Vluchtelingen. Armen deelde zijn persoonlijke ervaringen en besprak hij de uitdagingen waarmee vluchtelingen worden geconfronteerd bij het vinden van werk en het integreren in nieuwe gemeenschappen. “Door taalbarrières, culturele verschillen, discriminatie in Nederland – iets wat ik niet had verwacht- is het vinden van een baan erg lastig voor veel vluchtelingen”. Armen benadrukt hoe cruciaal de rol van werkgevers is voor het bevorderen van inclusie van vluchtelingen op de arbeidsmarkt.
“Dit gesprek was een oproep tot actie voor de toekomst.”
Zijn betrokkenheid bij UNHCR is van enorme waarde. Armen geeft een stem aan vluchtelingen en zet zich hard in om het leven van mensen op de vlucht te verbeteren. Dankzij hervestiging kreeg Armen de mogelijkheid om zijn leven opnieuw op te bouwen en hoopt hij anderen te helpen dezelfde kansen te geven. Hij werkt hard om bewustzijn te creëren over de uitdagingen waarmee vluchtelingen en de LHBTIQ+-gemeenschap worden geconfronteerd en mobiliseert steun voor hun integratie in nieuwe gemeenschappen. Zijn verhaal en toewijding vormt een inspiratie voor ons en velen anderen.
