Duizenden mensen vluchten naar Burundi door escalerend geweld in het Oosten van de DR Congo

GENÈVE – Tussen 10.000 en 15.000 mensen zijn de afgelopen dagen de grens met Burundi overgestoken op de vlucht voor de escalerende spanningen en het geweld in de Democratische Republiek Congo (DRC). Het gaat voornamelijk om Congolezen uit het Bukavu-gebied in de provincie Zuid-Kivu, waar de situatie blijft verslechteren. Een kleiner aantal Burundezen is ook teruggekeerd naar hun land op de vlucht voor de gevechten.

De meesten komen aan bij de Gatumba grenspost, vlakbij Burundi’s grootste stad Bujumbura. Ze zijn uitgeput en getraumatiseerd, velen zijn gescheiden van hun familie en hebben weinig informatie over hun verblijfplaats. Teams van UNHCR, de VN-Vluchtelingenorganisatie, en haar partners zijn ter plaatse om ervoor te zorgen dat mensen die op zoek zijn naar veiligheid de steun krijgen die ze nodig hebben in afwachting van registratie en verdere opvangprocedures.

Er zijn ook meldingen van duizenden mensen die aankomen via niet-officiële grensovergangen, waaronder de Rusizi-rivier bij Rugombo, waarbij verschillende mensen zouden zijn verdronken. De omstandigheden in de gemeenschappen in de grensregio zijn extreem moeilijk door een gebrek aan onderdak, water en sanitaire voorzieningen. Op één locatie worden momenteel een bijkomende 10.400 mensen opgevangen in scholen en een plaatselijk stadion aan de DRC-kant in afwachting van overplaatsing naar veiliger gebieden verder landinwaarts.

Met de steun van UNHCR identificeren en screenen de Burundese autoriteiten nieuwkomers die internationale bescherming nodig hebben en informeren ze hen over de beschikbare diensten. Na registratie worden de vluchtelingen overgebracht naar transitcentra waar UNHCR en haar partners hen voorzien van levensreddende basisbehoeften zoals voedsel, drinkwater, en essentiële gezondheidszorg. De transitcentra zijn echter overbevolkt: sommige centra vangen momenteel tot vier keer hun oorspronkelijke capaciteit op. Dit vormt een groot probleem omdat de beschikbare hulpmiddelen steeds meer uitgeput raken en de spanningen tussen de nieuwkomers toenemen.

In samenwerking met de regering van Burundi zorgen UNHCR en partners ervoor dat vluchtelingen toegang kunnen krijgen tot de hulpverlening en bescherming die ze nodig hebben. Hoewel we al het mogelijke doen om het hoofd te bieden aan deze noodsituatie, zijn er dringend extra middelen nodig om aan de toenemende behoeften te voldoen.

De situatie in het oosten van de DRC blijft moeilijk: recente conflicten in Zuid-Kivu dwongen meer dan 150.000 mensen op de vlucht. Minstens 85.000 van hen verblijven nu in spontaan gecreëerde kampen voor intern ontheemden, waar basisvoorzieningen zoals water, onderdak en toegang tot gezondheidszorg schaars zijn. Tegelijkertijd is snelle steun voor basisvoorzieningen in de terugkeergebieden in Noord-Kivu dringend nodig, omdat steeds meer ontheemde gezinnen – ongeveer 80 per dag uit Zuid-Kivu – terugkeren naar hun dorpen.

Met uitzondering van Burundi is het aantal mensen dat de grens overstak om het conflict in de DRC te ontvluchten sinds het begin van de recente escalatie relatief laag gebleven. De UNHCR-teams in de buurlanden bereiden zich evenwel voor om hulp te bieden waar nodig.

De recente toestroom komt bovenop de 91.000 vluchtelingen en asielzoekers, voornamelijk uit de DRC, die Burundi momenteel opvangt, van wie er velen al tientallen jaren in het land verblijven.

UNHCR is dankbaar voor de generositeit die getoond wordt aan de mensen die de recente conflicten in de DRC ontvluchten en roept op om deze solidariteit aan te houden. Wij herhalen onze oproep voor een onmiddellijke beëindiging van de vijandelijkheden in de DRC om verder leed te voorkomen en om duurzame vrede mogelijk te maken. We dringen ook aan op grotere inspanningen om de veiligheid van burgers en hun toegang tot hulp te garanderen.