UNHCR’s Salih dringt aan op bescherming van burgers nu situatie in Libanon blijft escaleren
UNHCR’s Salih dringt aan op bescherming van burgers nu situatie in Libanon blijft escaleren
Barham Salih, Hoge Commissaris van de VN voor Vluchtelingen (midden), spreekt met Libanese gezinnen die binnen het land ontheemd zijn geraakt, in Beiroet.
BEIRUT – De bescherming van burgers in Libanon en blijvende internationale steun voor de door de regering geleide aanpak van de enorme ontheemdingcrisis in het land zijn van cruciaal belang, aldus Barham Salih, Hoge Commissaris voor Vluchtelingen van de Verenigde Naties. Een vijfde van de Libanese bevolking is momenteel ontheemd en de behoeften nemen met de dag toe. Salih drong aan op een snelle beëindiging van het conflict, voordat het nog verder uit de hand loopt.
Tijdens zijn eerste officiële bezoek aan Libanon als hoofd van UNHCR bevestigde Salih opnieuw de solidariteit van de VN-vluchtelingenorganisatie met Libanon en haar bevolking. Hij benadrukte de voortdurende inzet van de organisatie voor de humanitaire hulp en de dringende noodzaak van aanhoudende internationale steun voor de nationale hulpoperatie, temidden van aanhoudende vijandelijkheden en grootschalige ontheemding. Meer dan 1 miljoen mensen werden in minder dan zes weken gedwongen te vluchten voor Israëlische aanvallen.
“Wat ik ter plaatse heb gezien, is ontwrichtend,” zei Salih. “De verwoesting is enorm, en de verhalen over het verlies en het lijden van burgers zijn hartverscheurend. Hele gezinnen zijn ontheemd, levens zijn ontworteld en gemeenschappen zijn tot het uiterste gedreven. De nood neemt met de dag toe, en de internationale gemeenschap moet dringend actie ondernemen om onschuldige burgers te beschermen, levensreddende hulp te bieden en te voorkomen dat de situatie verder escaleert tot een catastrofe.”
De Hoge Commissaris bezocht de getroffen gebieden in Beiroet en de Bekaa-vallei, waar hij ontheemde gezinnen ontmoette in door de overheid opgezette opvangcentra. Velen waren gedwongen om op zeer korte termijn hun huizen te ontvluchten zonder persoonlijke bezittingen, door herhaalde evacuatiebevelen, wat angst en onzekerheid veroorzaakte. Zij benadrukten tegenover de Hoge Commissaris hun wens om naar hun huizen terug te keren, ondanks de grootschalige verwoesting in hun steden en dorpen.
Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid zijn er sinds begin maart in heel Libanon meer dan 1 miljoen mensen ontheemd geraakt, met meer dan 2.100 doden en 7.000 gewonden. Onder de slachtoffers bevinden zich ook vluchtelingen: 48 doden en 116 gewonden.
Meer dan 140.000 mensen hebben onderdak gevonden in 684 door de overheid aangewezen collectieve opvangcentra, die bijna allemaal volledig bezet zijn. Onder de ontheemden bevinden zich Syrische vluchtelingen die in het verleden naar Libanon waren gevlucht op zoek naar veiligheid, en nu opnieuw gedwongen zijn te vluchten voor hun leven. Sinds 2 maart zijn meer dan 280.000 mensen via de drie officiële grensovergangen Syrië binnengekomen, waaronder bijna 238.000 Syriërs en ongeveer 44.000 Libanezen.
UNHCR ondersteunt de regering, geeft leiding aan de noodhulp om de crisis en de behoeften van de bevolking aan te pakken, en werkt samen met lokale autoriteiten en humanitaire partners. Salih had ontmoetingen met president Joseph Aoun, premier Nawaf Salam, parlementsvoorzitter Nabih Berri, vicepremier Tarek Mitri, minister van Buitenlandse Zaken Youssef Raggi en minister van Binnenlandse Zaken en Gemeenten Ahmed Al-Hajjar.
UNHCR en partners hebben meer dan 196.000 ontheemden geholpen door essentiële hulpgoederen te verstrekken. UNHCR heeft ook de noodopvanghulp uitgebreid om veilige en waardige omstandigheden voor de ontheemden te creëren. UNHCR biedt psychosociale ondersteuning, financiële bijstand en beschermingsbegeleiding en -advies om ontheemden te helpen bij het terugvinden van verloren documenten, het herenigen met familie en het verkrijgen van toegang tot diensten en huisvesting.
Maar de behoeften overtreffen de huidige middelen ruimschoots. UNHCR herhaalt de oproep tot meer internationale financiering en betrokkenheid, zodat de hulpverlening gelijke tred kan houden met de toenemende behoeften en kan voorkomen dat deze uitmonden in spanningen. De internationale gemeenschap moet Libanon en haar bevolking op dit cruciale moment blijven steunen.
