In vielen Regionen der Welt leistet UNHCR  humanitäre Hilfe, häufig auch in nächster Nähe zu Krisengebieten.

Wenn viele Menschen vor Krieg oder Verfolgung fliehen müssen, finden sie oft zuerst in Flüchtlingscamps Schutz. Innerhalb von kurzer Zeit müssen in solchen Fällen die wichtigsten Güter vor Ort sein. Der sichtbarste Teil unserer Hilfe sind die UNHCR-Zelte, die Flüchtlingen und Binnenvertriebenen in Notsituationen Schutz, Sicherheit und Privatsphäre geben. Der Großteil der Vertriebenen lebt jedoch nicht in Flüchtlingslagern, sondern in Städten und auf dem Land. Auch für sie stellt UNHCR Hilfe bereit. Wir verteilen Hilfsgüter wie z.B. Decken, Planen, Wasserkanister, Kochutensilien und Moskitonetze, die UNHCR in großen Warenlagern auf der ganzen Welt bereithält. 

Zu humanitärer Hilfe gehört weit mehr als die materielle und logistische Bereitstellung von Hilfsgütern. Während eines Einsatzes nutzt UNHCR sein Know-How, um Hilfe organisationsübergreifend zu koordinieren. Flüchtlingssituationen sind oft sehr komplex und die humanitären Folgen können nicht von einer Organisation allein gelindert werden. UNHCR arbeitet daher mit anderen UN- und Partnerorganisationen zusammen, die entsprechend ihrer Expertise, verschiedene Tätigkeitsbereiche übernehmen.

UNHCR leistet außerdem Hilfe und Unterstützung durch Geld- und Sachleistungen. Während humanitäre Hilfe in der Vergangenheit vorrangig durch standardisierte Sachleistungen erfolgte, versucht UNHCR zunehmend finanzielle Unterstützungsmaßnahmen und -programme, sogenannte Bargeldhilfe bzw. cash-based interventions (CBI) , zu etablieren. Somit kann den Flüchtlingen ein Stück Individualität zurückgegeben werden und sie können selbst entscheiden, welche Güter in ihrer aktuellen Lebenssituation für sie am notwendigsten sind.