La testimonianza di Rehema Amisi studentessa dell'Università di Cagliari

Greetings everyone.

My name is Rehema Amisi. I am a refugee woman,

a master’s student at the university of Cagliari,

an education activist,

and someone who understands very deeply that education can mean for a girl who was never expected to have a future beyond survival.

At one point in my life, I stopped being seen simply as a daughter.

I became an economic solution.

In 2015, while the world was gathering to adopt the 2030 Agenda and imagine a different future, mine was already being decided, I would be married off.

And as shocking as that may sound, what is perhaps more shocking is that nobody around me was shocked.

This was normal.

This was expected.

My father was struggling financially because as a refugee, access to financial assistance, loans, and economic opportunities is extremely limited and sometimes nonexistent. Survival becomes difficult. Pressure is constant.

For the equivalent of 1500euros I was married off to a man who deprived me of my safety, dignity, and freedom for two years.

When I ran away from my marriage, two years later, all I had was the equivalent of €70, my documents, and a job offer in different city as a teacher assistant.

And I had hope that maybe life could still be something different.

Unfortunately, this is not just my story.

This is the reality for many girls across refugee communities and displaced communities around the world.

When survival becomes the priority, women and girls often pay the price.

We become economic exchanges. Daughters turned into survival strategies. Our bodies become negotiations.

Our futures become transactions.

A girl is no longer asked what she dreams of becoming. Instead, the question becomes:

How much stability can her sacrifice bring to the family? Her value becomes tied to what her suffering can produce for others.

When survival becomes the priority, dreams become secondary.

And yet, I am standing here today. I am one of the success stories.

Not because I deserved it more.

But because I was given a chance.

For millions of refugees, that chance never comes.

For every refugee student sitting in a university classroom today, there are thousands of equally talented young people whose potential may never be realized simply because opportunity never reached them.

So why does education matter so deeply in refugee communities?

Education matters so deeply, because when opportunities become limited, it is one of the few tools that can still change a life.

It is the bridge between dependency and self-reliance.

It is the bridge between surviving and thriving.

It is the bridge between being seen as a burden and being recognized as an asset.

This year marks 30 years of me being a refugee. If people remain displaced for ten, twenty, or thirty years, then survival alone cannot be the end goal.

At some point, we must also invest in futures.

My own life is proof of that.

The reality is that all of us want to be able to stand on our own feet, contribute to society, support our families, and build a future for ourselves.

We cannot continue to be seen only as beneficiaries.

We cannot only be invited into rooms to speak about our pain, trauma, and survival. We also need to be invited into conversations about solutions.

Not only to tell the world what refugees have survived, but to help shape what refugee futures can become.

Because refugees are not only people to save.

We are also people to invest in, to empower, and to partner with.

And those closest to the problems are often closest to the solutions. The future leaders of refugee communities are already here.

They are in programmes like UNICORE.

They are the students being empowered today.

When you educate a woman — especially a refugee woman — the impact rarely stops with her.

Education moves through people. It reaches families. Communities. Future generations.

So on this World Refugee Day, I want to say thank you, because all of this — my education, my growth, my presence here today — has only been possible because somebody, somewhere, chose to invest in a refugee girl's future.

For that, I want to express my deepest gratitude to UNHCR, to the Italian Government, to the donors and partners supporting refugee education, to my university, and to every institution that continues to believe in the power and potential of refugees.

But gratitude alone is not enough.

Because for every refugee student who reaches a university classroom, there are thousands of equally talented young people who never get that opportunity. Thousands of girls who will never be expected to graduate. Thousands of dreams that will remain unrealized, not because of a lack of ability, but because of a lack of access and opportunity.

So today, I ask all of us to do more. To invest more, to open more doors, to create more pathways to education, employment, and leadership for refugees. The need is far greater than the opportunities currently available, and the cost of inaction is measured in human potential lost.

Thank you not only for protecting lives, but for helping rebuild them. Because when you invest in refugees, you are not investing in victims. You are investing in students, entrepreneurs, innovators, professionals, and leaders.

My story should not be exceptional. It should be ordinary.

And I hope that one day, refugees everywhere will not only be known for what they survived, but for what they were empowered to become.

Thank you.

TRADUZIONE ITALIANA:

Salve a tutti.
Mi chiamo Rehema Amisi. Sono una donna rifugiata,
una studentessa del master all’Università di Cagliari,
un’attivista nel campo dell’istruzione,
e una persona che comprende profondamente cosa possa significare l’istruzione per una ragazza a cui non era mai stato previsto un futuro al di là della semplice sopravvivenza.

A un certo punto della mia vita, ho smesso di essere vista semplicemente come una figlia.
Sono diventata una soluzione economica.

Nel 2015, mentre il mondo si riuniva per adottare l’Agenda 2030 e immaginare un futuro diverso, il mio era già stato deciso: sarei stata data in sposa.

E per quanto possa sembrare scioccante, ciò che forse è ancora più scioccante è che nessuno intorno a me ne fosse scioccato.

Era normale.

Era previsto.

Mio padre era in difficoltà finanziarie perché, in quanto rifugiato, l’accesso all’assistenza finanziaria, ai prestiti e alle opportunità economiche è estremamente limitato e talvolta inesistente. Sopravvivere diventa difficile. La pressione è costante.
Per l’equivalente di 1500 euro sono stata data in sposa a un uomo che mi ha privato della mia sicurezza, dignità e libertà per due anni.
Quando sono fuggita dal mio matrimonio, due anni dopo, tutto ciò che avevo era l’equivalente di 70 euro, i miei documenti e un’offerta di lavoro in un’altra città come assistente insegnante.
E nutrivo la speranza che forse la vita potesse ancora essere qualcosa di diverso.
Purtroppo, questa non è solo la mia storia.
Questa è la realtà per molte ragazze nelle comunità di rifugiati e sfollati in tutto il mondo.
Quando la sopravvivenza diventa la priorità, sono spesso le donne e le ragazze a pagarne il prezzo.
Diventiamo merce di scambio economico. Le figlie si trasformano in strategie di sopravvivenza. I nostri corpi diventano oggetto di negoziazione.
Il nostro futuro diventa una transazione.
A una ragazza non viene più chiesto cosa sogna di diventare. La domanda diventa invece:
Quanta stabilità può portare alla famiglia il suo sacrificio? Il suo valore viene legato a ciò che la sua sofferenza può produrre per gli altri.
Quando la sopravvivenza diventa la priorità, i sogni passano in secondo piano.
Eppure, oggi sono qui. Sono una delle storie di successo.
Non perché me lo meritassi di più.
Ma perché mi è stata data una possibilità.
Per milioni di rifugiati, quella possibilità non arriva mai.
Per ogni studente rifugiato seduto oggi in un’aula universitaria, ci sono migliaia di giovani altrettanto talentuosi il cui potenziale potrebbe non realizzarsi mai, semplicemente perché l’opportunità non li ha mai raggiunti.
Allora, perché l’istruzione è così importante nelle comunità di rifugiati?
L’istruzione è così importante perché, quando le opportunità si riducono, è uno dei pochi strumenti che può ancora cambiare una vita.
È il ponte tra la dipendenza e l’autosufficienza.
È il ponte tra la sopravvivenza e la prosperità.
È il ponte tra l’essere considerati un peso e l’essere riconosciuti come una risorsa.
Quest’anno ricorre il trentesimo anniversario della mia condizione di rifugiata. Se le persone rimangono sfollate per dieci, venti o trent’anni, la sopravvivenza da sola non può essere l’obiettivo finale.
A un certo punto, dobbiamo anche investire nel futuro.
La mia stessa vita ne è la prova.
La realtà è che tutti noi vogliamo essere in grado di camminare con le nostre gambe, contribuire alla società, sostenere le nostre famiglie e costruirci un futuro.
Non possiamo continuare a essere visti solo come beneficiari.
Non possiamo essere invitati nelle sale solo per parlare del nostro dolore, dei nostri traumi e della nostra sopravvivenza. Dobbiamo anche essere invitati a partecipare alle discussioni sulle soluzioni.

Non solo per raccontare al mondo ciò che i rifugiati hanno superato, ma per contribuire a plasmare ciò che il futuro dei rifugiati potrà diventare.
Perché i rifugiati non sono solo persone da salvare.
Siamo anche persone in cui investire, da responsabilizzare e con cui collaborare.

E chi è più vicino ai problemi è spesso più vicino alle soluzioni. I futuri leader delle comunità di rifugiati sono già qui.
Sono nei programmi come UNICORE.
Sono gli studenti che oggi vengono responsabilizzati.

Quando si istruisce una donna — specialmente una donna rifugiata — l’impatto raramente si limita a lei.
L’istruzione si diffonde attraverso le persone. Raggiunge le famiglie. Le comunità. Le generazioni future.
Quindi, in occasione di questa Giornata mondiale del rifugiato, voglio dire grazie, perché tutto questo — la mia istruzione, la mia crescita, la mia presenza qui oggi — è stato possibile solo perché qualcuno, da qualche parte, ha scelto di investire nel futuro di una ragazza rifugiata.
Per questo, desidero esprimere la mia più profonda gratitudine all’UNHCR, al Governo italiano, ai donatori e ai partner che sostengono l’istruzione dei rifugiati, alla mia università e a ogni istituzione che continua a credere nel potere e nel potenziale dei rifugiati.
Ma la gratitudine da sola non basta.

Perché per ogni studente rifugiato che entra in un’aula universitaria, ci sono migliaia di giovani altrettanto talentuosi che non avranno mai quell’opportunità. Migliaia di ragazze a cui non verrà mai data la possibilità di laurearsi. Migliaia di sogni che rimarranno irrealizzati, non per mancanza di capacità, ma per mancanza di accesso e di opportunità.
Per questo oggi chiedo a tutti noi di fare di più. Di investire di più, di aprire più porte, di creare più percorsi verso l’istruzione, l’occupazione e la leadership per i rifugiati. Il bisogno è di gran lunga superiore alle opportunità attualmente disponibili, e il costo dell’inazione si misura in termini di potenziale umano perduto.

Grazie non solo per aver protetto delle vite, ma anche per aver contribuito a ricostruirle. Perché quando investite nei rifugiati, non state investendo in vittime. State investendo in studenti, imprenditori, innovatori, professionisti e leader.
La mia storia non dovrebbe essere un’eccezione. Dovrebbe essere la norma.

E spero che un giorno i rifugiati di tutto il mondo non siano conosciuti solo per ciò a cui sono sopravvissuti, ma per ciò che hanno avuto la possibilità di diventare.
Grazie.