Angelina Jolie engagierte sich über 20 Jahre für UNHCR. Von 2001 bis 2012 war sie Sonderbotschafterin (Goodwill Ambassador) und von 2012 bis 2022 Sondergesandte. In ihrer Rolle als Sondergesandte nutzte sie ihre Bekanntheit und gewichtige Stimme, um das Bewusstsein und die Unterstützung für Flüchtlinge zu stärken. Während ihrer Zeit bei UNHCR besuchte Angelina Jolie mehr als 60 UNHCR-Einsäte auf der ganzen Welt. Vor Ort konnte sie sich selbst ein Bild vom Leid, aber auch von der Stärke und Resilienz geflüchteter Menschen machen und forderte Lösungen, um den Schutz ihrer Rechte und ihre Sicherheit zu garantieren. Im Dezember 2022 trat Angelina Jolie als Sonderbotschafterin zurück, um sich einem breiteren Spektrum von humanitären- und menschenrechtlichen Fragen zu widmen. Als eine der einflussreichsten Verfechterinnen von Flüchtlingsrechten wird sie sich auch weiterhin mit dem Flüchtlingsschutz und Fragen der Vertreibung befassen.

Seit Mai 2016 zählt Oskar-Gewinnerin Cate Blanchett zu den Sonderbotschafterinnen von UNHCR. Schon 2015 begann sie eng mit UNHCR zusammenzuarbeiten und besuchte syrische Flüchtlinge im Libanon, danach wurde sie prominente Fürsprecherin der #WithRefugees Kampagne.

UNHCR-SonderbotschafterInnen müssen ein grundlegendes Wissen über Flüchtlinge und Flüchtlingskrisen sowie auch Arbeitspraxis mit Betroffenen und ein überdurchschnittliches Interesse mitbringen, bevor ihr Engagement durch den UN-Flüchtlingshochkommissar und letztlich durch den UN-Generalsekretär offiziell gemacht wird. Zumeist unterzeichnen die SonderbotschafterInnen eine entsprechende Erklärung. Diese Vereinbarung ist in der Regel befristet. Beinahe alle humanitären UN-Organisationen arbeiten mit Prominenten zusammen.

Neben den SonderbotschafterInnen unterstützen auch viele weitere Prominente, wie zum Beispiel der Schauspieler Ben Stiller und der Sänger MIKA, die Arbeit von UNHCR. Auch die Kampagnen von UNHCR werden regelmässig durch bekannte Persönlickeiten verstärkt.