Europese staten moeten meer doen om kinderen op de vlucht te beschermen en te ondersteunen

UNHCR dringt er bij de Europese staten op aan om meer inspanningen te leveren om vluchtelingen- en migrantenkinderen te beschermen. Zij hebben niet alleen moeilijke en gevaarlijke reizen meegemaakt, maar worden in Europa ook nog eens geconfronteerd met risico's en ontberingen, zoals onveilige accommodaties, een onjuiste registratie als volwassenen en gebrek aan passende zorg.

14 October 2019

Griekenland. Asielzoekers worden geconfronteerd met gevaarlijke overbevolking in Moria. © UNHCR/Gordon Welters

Kinderen zonder ouders

Uit het nieuwste Desperate Journeys-rapport van UNHCR, dat vandaag is gepubliceerd, blijkt dat in januari tot september 2019 ongeveer 80.800 mensen via mediterrane routes in Europa zijn aangekomen - tegen 102.700 in dezelfde periode van 2018. Meer dan een kwart was kind, velen reizen zonder hun ouders. "Deze kinderen zijn conflicten ontvlucht, hebben familieleden verloren, zijn maanden, zelfs jaren weg van huis, en hebben gruwelijke misstanden meegemaakt tijdens hun reizen. Maar hun lijden houdt niet op bij de grens," zegt Pascale Moreau, directeur van UNHCR's Europe Bureau. "In heel Europa worden met name alleenstaande minderjarigen vaak gehuisvest in grote centra met minimaal toezicht, waardoor ze worden blootgesteld aan misbruik, geweld en psychische nood. Hierdoor neemt het risico toe dat ze verder gaan reizen of zelfs verdwijnen."

Griekenland

Griekenland heeft dit jaar de meeste vluchtelingen uit het Middellandse-Zeegebied ontvangen - meer dan Spanje, Italië, Malta en Cyprus samen. Tot nu toe zijn meer dan 12.900 kinderen over zee in Griekenland aangekomen, waaronder bijna 2.100 alleenstaande kinderen. Zij komen veelal uit Afghanistan, Syrië en andere landen die worden gekenmerkt door conflict en geweld. De omstandigheden in overvolle en onhygiënische opvangcentra op de Griekse Egeïsche eilanden zijn enorm zorgwekkend.

Herplaatsing van kinderen

De Griekse autoriteiten hebben maatregelen aangekondigd om de overbevolking te verminderen en er zijn projecten opgezet, zoals pleegzorg. Eind september bevonden de meeste alleenstaande minderjarigen in Griekenland zich echter nog steeds in ongeschikte accommodaties. Gezien de uiterst risicovolle omstandigheden waarmee zij worden geconfronteerd, roept UNHCR Europese staten op om hun landen open te stellen voor herplaatsing van deze kinderen als een gebaar van solidariteit. Ook vragen we de overdracht te versnellen voor kinderen die in aanmerking komen om zich met familieleden te herenigen.

Hoewel er in heel Europa veel positieve stappen zijn gezet om de bescherming te verbeteren, moet er meer worden gedaan om de uitdagingen waarmee kinderen worden geconfronteerd aan te pakken. Europese staten moeten dringend een einde maken aan het gebruik van vreemdelingendetentie voor kinderen. Getrainde voogden of maatschappelijk werkers moeten worden aangesteld om ervoor te zorgen dat vluchtelingenkinderen en -migranten onderwijs kunnen volgen.

Door de in dit rapport beschreven stappen op te volgen, kunnen landen de bescherming voor kinderen op de vlucht verbeteren en kan een land beter bepalen hoe de belangen van vluchtelingenkinderen en migranten kunnen worden behartigd.

> Lees het rapport