Separati dalle loro famiglie e lontani da casa dopo che gruppi armati hanno attaccato la loro città, tre giovani ragazzi lottano per trovare cibo e riparo, e temono per il loro futuro.
(Da sinistra a destra) Bakar, 13 anni, Momad, 17 anni, e Abdala, 15 anni, sono fuggiti dalle recenti violenze nel nord del Mozambico. © UNHCR/Martim Gray Pereira
Poi, i tre amici hanno iniziato a sentire un trambusto e hanno notato persone che correvano tra le bancarelle del mercato. Hanno subito capito che la città era stata attaccata da gruppi armati, avendo sperimentato negli ultimi quattro anni attacchi simili, in cui i civili erano stati uccisi e gli edifici e le infrastrutture distrutti.
“All’inizio, ho pensato che una bomba fosse esplosa nel mercato, perchè la gente cercava di scappare ovunque e in diverse direzioni, saltando sulle bancarelle, [rovesciando] frutta e verdura per terra. Era un caos totale”, ha spiegato Bakar. “Non riuscivo a trovare una via d’uscita, e queste persone cattive vanno prima a caccia di ragazzi sani per [reclutarli] in attività criminali”.
Non potendo tornare dalle loro famiglie in mezzo al caos, i tre amici si sono uniti alla folla di persone in fuga dalla città, prima di iniziare un pericoloso viaggio di diverse centinaia di chilometri a piedi e in autobus verso Montepuez, la seconda città più grande della provincia di Cabo Delgado in Mozambico.
Gli attacchi e le violenze ricorrenti da parte di gruppi armati non statali nel nord del Mozambico hanno costretto quasi 700.000 persone a lasciare le loro case dall’ottobre 2017. Gli sfollati interni (IDP) sono attualmente sparsi tra le province di Cabo Delgado, Niassa, Nampula, Sofala e Zambezia.
Oltre alle donne e agli anziani, una parte significativa degli sfollati sono bambini. Molti hanno assistito a livelli scioccanti di violenza e sono spesso non accompagnati o separati dalle loro famiglie. Di conseguenza, affrontano gravi rischi, tra cui il lavoro minorile e il reclutamento forzato da parte di gruppi armati per i ragazzi e l’abuso sessuale, i matrimoni infantili e la gravidanza precoce tra le ragazze.
I tre amici condividono un momento di leggerezza nel sito per sfollati di Ndele a Montepuez, Mozambico. © UNHCR/Martim Gray Pereira
I tre amici passeggiano nel sito per sfollati di Ndele a Montepuez, Mozambico. © UNHCR/Martim Gray Pereira
L’UNHCR, Agenzia ONU per i Rifugiati, sta guidando la risposta di protezione, lavorando con i suoi partner per identificare e fornire supporto urgente ai gruppi vulnerabili, compresi i bambini che sono stati separati dalle loro famiglie, rispondendo ai loro bisogni più urgenti e riunendoli alle loro famiglie il più presto possibile.
“La protezione delle ragazze e dei ragazzi costrettia fuggire a Cabo Delgado dovrebbe essere al centro dell’agenda del governo sulla protezione dei civili”, ha detto Sam Chakwera, Rappresentante dell’UNHCR in Mozambico. “Deve essere garantito anche l’accesso alla protezione e ai servizi di base per le donne e i bambini sfollati”, ha aggiunto.
Dopo diversi giorni di viaggio senza cibo, i ragazzi esausti sono arrivati a Montepuez. Da due settimane sono alloggiati nel sito per sfollati di Ntele, aperto dal governo nel dicembre 2020 per accogliere le persone che arrivano da altre parti di Cabo Delgado. Attualmente ospita 2.600 persone, ma con solo 80 rifugi di bambù e fango costruiti dagli stessi residenti, molti – compresi i tre ragazzi – sono costretti a dormire fuori.
“Grazie a Dio c’è un fiume dove possiamo fare il bagno, dato che non c’è acqua nel campo [e] il pozzo più vicino è a 30 minuti a piedi”, ha detto Abdala.
A Mocimboa da Praia, tutti e tre i ragazzi frequentavano la scuola e sognavano di diventare medici e insegnanti. Ma con la scuola più vicina a quasi due ore di distanza a piedi, hanno dovuto mettere in pausa la loro istruzione per concentrarsi sulla ricerca di cibo e un posto migliore per dormire.
Tra la popolazione sfollata c’è un estremo bisogno di articoli di soccorso di base tra cui stuoie per dormire, coperte e teloni.
Mentre l’UNHCR cerca di riunire i ragazzi con le loro famiglie, tutti e tre dicono di essere ancora troppo spaventati per tornare a Mocimboa da Praia nonostante la difficile situazione in cui si trovano ora.
“Non vedo la fine di questa guerra. Viviamo nel terrore costante già da tre anni, e i bambini continuano a fuggire, ad abbandonare le loro case, ad essere separati dalle loro famiglie, ad abbandonare la scuola”, ha detto Momad. “È difficile pensare a un futuro in queste circostanze, quando non sai nemmeno dove sarai il giorno dopo”.
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