Dopo decenni di apolidia, la comunità Benet in Uganda sta lottando per sopravvivere e per accedere ai servizi di base come l’istruzione e l’assistenza sanitaria.
Moses Mwanga Kapchekwengu, membro della comunità apolide dei Benet, si batte da decenni per i diritti del suo popolo. © UNHCR/Esther Ruth Mbabazi
“Sono andato a scuola per caso”, dice con un sorriso ironico.
Ricorda le sensazioni provate da ragazzo nel vedere per la prima volta dei bambini vestiti con le uniformi scolastiche. Era andato al mercato locale con sua madre per barattare cesti di bambù fatti a mano con del cibo.
“Ero affascinato dall’uniforme che indossavano. Era bellissima e ne volevo una per me”, racconta.
Sognava di andare a scuola, ma non aveva un certificato di nascita. Senza di esso, sua madre non poteva iscriverlo alle lezioni. Moses fa parte della comunità indigena dei Benet, che vive da secoli nella regione del Monte Elgon. I Benet sono apolidi. Molti di loro non hanno documenti d’identità legali né prove della loro cittadinanza.
Quando Moses ha compiuto 13 anni, sua madre lo ha portato a vivere con parenti lontani di un’altra comunità, nella speranza che potesse ricevere un’istruzione. Lo adottarono, il che significa che finalmente poté andare a scuola.
“Sentivo di aver ottenuto qualcosa da bambino per una comunità che era in gran parte esclusa. Sono diventato un’ispirazione per molti giovani che sognavano di andare a scuola”, racconta.
In Uganda ci sono circa 12.000 Benet. Sono pastori e cacciatori-raccoglitori. Negli anni ’30, l’ex governo coloniale li ha esclusi come una delle comunità indigene dell’Uganda. Dopo l’indipendenza dell’Uganda nel 1962, i Benet sono stati esclusi dalla Costituzione e non sono stati inclusi nei nuovi emendamenti.
“Noi vivevamo nelle brughiere e altre comunità vivevano nelle praterie”, racconta Moses. “Quando sono arrivati gli inglesi, hanno trasformato l’intera area in una riserva forestale e lì sono iniziati i nostri problemi. Siamo diventati immediatamente senza terra”, spiega Moses.
L’apolidia ha avuto un impatto devastante sulla comunità. Nell’area non ci sono scuole, ospedali o altri servizi essenziali. Le strade sono poco sviluppate. Le città più vicine distano centinaia di chilometri.
“Abbiamo bisogno di essere riconosciuti come cittadini del Paese perché l’essere apolidi ci condiziona molto”, dice Moses. “Quando si tratta di prendere decisioni, non siamo al tavolo. Ci sentiamo dimenticati”.
Dopo la scuola, si è formato come insegnante ed è tornato a casa per aiutare la sua comunità. Moses è un attivista che sta promuovendo il cambiamento per la sua gente, ma le sfide rimangono. Senza scuole, i bambini non possono ricevere un’istruzione. Molti Benet vivono in povertà. Non possono trovare lavoro e nemmeno avviare un’attività.
Come Moses, David Mande vuole cambiare la situazione dei Benet. È il coordinatore del Gruppo della minoranza etnica indigena Benet, un’organizzazione comunitaria che si batte per i loro diritti.
“Provo molta agonia”, dice David. “A volte vorrei accedere ai servizi di un’istituzione finanziaria, ad esempio un prestito bancario, ma non posso perché non ho un documento di identità nazionale. A volte ho voglia di volare come fanno gli altri, ma non posso nemmeno avere un passaporto”.
Viola Kokop è un’ostetrica tradizionale e l’unica opzione per le donne Benet incinte senza i documenti necessari per recarsi in cliniche o ospedali. © UNHCR/Esther Ruth Mbabazi
L’UNHCR, l’Agenzia ONU per i Rifugiati, sta lavorando a stretto contatto con il governo e i leader della comunità per eliminare l’apolidia nel Paese.
“Come parte della campagna globale #IBelong, il nostro obiettivo è contribuire a porre fine all’apolidia in Uganda. L’apolidia è un problema causato dall’uomo e relativamente facile da risolvere e prevenire. Vogliamo garantire che i Benet possano acquisire una nazionalità e diventare parte integrante della società ugandese”, afferma Vivian Oyella, responsabile dell’UNHCR per la risposta globale ai rifugiati in Uganda.
Da quando l’UNHCR ha lanciato la campagna decennale #IBelong nel 2014, più di 400.000 apolidi in 27 Paesi hanno acquisito la nazionalità.
Viola Kokop, sessantanovenne, un altro membro della comunità di Benet, spera di ricevere presto la cittadinanza.
“Mi dicono che non sono ugandese”, dice. “Voglio essere accettata, vivere come le altre donne, andare al mercato liberamente e persino ricevere cure mediche senza paura. Voglio sentirmi libera perché l’Uganda è l’unica casa che conosco”.
Viola è un’ostetrica tradizionale. Le sue conoscenze sono state tramandate di generazione in generazione. Lei e una manciata di altre ostetriche forniscono l’unica assistenza sanitaria alle donne incinte del villaggio poiché, senza documenti ufficiali, non possono accedere alle cure mediche presso cliniche e ospedali.
“Non possiamo fare referti perché non abbiamo qualifiche formali. È molto difficile quando una donna ha una gravidanza più complicata e ha bisogno di vedere un medico”, spiega. “Anche le strade sono impraticabili, soprattutto quando piove. Spesso facciamo fatica a portare la nostra gente in ospedale”.
L’accesso ai documenti legali può fare la differenza per i Benet e porre fine a decenni di lotte e delusioni.
“Siamo qui da tanto tempo. Abbiamo bisogno di sostegno per combattere questa discriminazione [e] per essere riconosciuti come ugandesi”, dice Moses.
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