안전과 나은 삶을 찾아 벵골 만을 건너는 사람들

안전과 나은 삶을 찾아 벵골 만을 건너는 사람들

미얀마의 내전의 피난민 등 수천만의 사람들이 작년, 위험을 무릅쓰고 배를 타고
벵골 만을 건넜다.

양곤, 미얀마, 1월 11일 (유엔난민기구) - 유엔난민기구는 지난 금요일, 벵골 만의 밀수업자 배에 목숨을 맡기는 사람들이 늘고 있다고 밝혔다. 이는 미얀마 라킨(Rakhine) 주에서 최근 발생한 폭력사태와 이에 대한 긴급 대책 부족에 따른 것이다.

유엔난민기구는 새해 첫 주에만 2천 명 이상의 사람들이 밀수입단의 대형 보트를 타고 라킨주 북부와 방글라데시를 떠났다고 말했다. 그들은 동남아시아의 다른 국가로 향하고 있는 것으로 보이지만, 최종 목적지는 불분명하다.

이처럼 최근 보고된 사람들은 이미 최고치를 기록하고 있는 지난 몇 달간의 해상 피난민들에 추가되는 수치이다. 작년에는 만3천여 명의 사람들이 밀수업자 배를 타고 벵골 만으로 향했다. 그들 중에는 라킨 주 출신의 이슬람교도와 방글라데시에 장기간 체류한 난민, 그리고 방글라데시인들이 포함되어 있다.

이들 중 대다수는 홀로 여행하는 남성이지만 여성과 아동의 수도 증가하는 것으로 알려졌다. 여성과 아동 피난민의 증가는 지역 내에 팽배한 절망감과 가망성 부족의 지표로 여겨진다. 작년에 벵골 만에서 보고된 네 건의 선박 사고로 최소 485명이 죽거나 실종된 것으로 알려졌으며, 실제 사망자 수는 이보다 높을 수 있다.

언론의 미확인 보도에 따르면, 목적지에 도착한 선박의 승객들이 태국과 말레이시아 국경지역의 밀수업자 조직에 의해 억류되는 일이 증가하고 있다. 밀수업자들은 승객들에게 방글라데시 내의 친인척에게 연락하여 남은 여정을 위한 돈을 구하라고 강요한다. 돈을 지불하지 못한 승객들은 보통 어선의 강제노역으로 팔려가 빚을 갚을 때까지 일하게 된다.

이들 중 몇 명 정도가 최종 목적지에 실제로 도착하는지는 불확실하다. 목적지에 도착한 사람들에게도 체포, 구금, 그리고 미얀마로의 강제송환 등의 위험이 도사리고 있다. 유엔난민기구는 선박을 통해 도착해 인접국 정부에 의해 체포 및 구금되는 사람들에 대한 접근을 지속적으로 모색하고 있다.

유엔난민기구 대변인은 “우리는 태국에 새로 도착한 미얀마 사람들에 대한 접근을 요청해 당국의 답변을 기다리고 있다.” 며, “선박을 통해 말레이시아에 도착하는 사람들에 대해서도 접근 요청을 하며 이는 대부분 수용되고 있다. 또한 유엔난민기구의 보호대상자로 간주되는 사람들의 경우 석방을 요구하면 대부분 인정되고 있다.”고 덧붙였다.

유엔난민기구는 작년 6월과 10월에 발생한 라킨 주의 내부 분쟁으로 곤경에 처한 더 많은 사람들이 위험한 바다 여정을 선택할 것을 우려하고 있다. 약 11만5천여 명은 여전히 라킨 주에서 집을 잃은 채 거주하고 있다.

지난 1990년대부터 피난을 시작해 인근 국가인 방글라데시에 거주하고 있는 미얀마 난민들 사이에도 절망감이 깊어지고 있다. 3만여 명의 난민들은 공식적으로 운영되는 두 곳의 난민촌에서 지내고 있지만, 더 많은 수를 차지하는 라킨 주에서 온 이슬람교도들은 불결한 임시거처와 지역공동체에서 생활하고 있다.

대변인은 “선상난민의 위기 증대에 대한 지역적 접근과 해결책이 필요하다. 유엔난민기구는 미얀마 정부가 (난민의) 주요 배출요인을 해결하기 위해 노력하도록 격려하고 있다.”며, 주요 배출요인으로 “지속가능한 개발 부족으로 인한 가난, 열악한 주민의 권리 보호, 라킨 주 내부 집단들의 부족한 경제적 자립성” 등을 꼽았다.

유엔난민기구는 지역 국가들의 국경개방과, 비호신청자들에 대한 인도적인 대우 및 유엔난민기구의 접근성을 보장할 것을 촉구하고 있다. 유엔난민기구는 국제적인 보호가 필요한 이들을 돕는 국가를 지원할 준비가 되어 있다. 또한 동 기구는 선장들이 오랜 전통에 따라 곤궁에 처한 선박에 대한 수난 구조를 지속할 것을 호소하고 있다.

유엔난민기구는 오는 3월, 아시아 태평양 지역의 불규칙한 해안 상의 변화에 대한 회의를 주최해 각국 정부와 관련 기구 등을 비롯한 관계자들과 문제 해결을 위한 현실적, 지역적 접근 방안에 대해 토론할 것이다. 동 포럼은 지역 국가들 간의 대화를 증대시키는 것은 물론, 불규칙한 해안 상의 변화에 대한 대응 방안을 구체적으로 모색할 수 있는 도약점이 되어줄 것으로 기대된다.