Nekdanji Visoki komisarji
Agencijo ZN za begunce je od ustanovitve vodilo skupno že kar deset visokih komisarjev.
Nizozemski novinar in odvetnik Gerrit Jan van Heuven Goedhart je bil prvi visoki komisar v zgodovini agencije. Priznanje za njegovo delo je prišlo leta 1954, ko je agencija prejela Nobelovo nagrado za mir. Leta 1956 je van Heuven Goedhart nenadoma umrl. Njegovo mesto je prevzel še en nekdanji novinar, Švicar Auguste Lindt, ki se je moral kmalu po nastopu funkcije spoprijeti z reševanjem begunske krize, s katero se je soočalo okoli 200.000 ljudi, ki so bežali z Madžarske zaradi sovjetskega zatiranja madžarske revolucije leta 1956. Lindta je nasledil rojak Félix Schnyder, tega pa čez nekaj let – 1965. leta, Sadruddin Aga Khan iz Irana, ki je agencijo vodil kar rekordnih 12 let. Preden je prevzel najvišjo funkcijo v organizaciji, je Aga Khan že delal za UNHCR. Naslednji visoki komisar po vrsti, Poul Hartling, je bil prvi od treh nekdanjih predsednikov vlade, ki so vodili UNHCR. Rudd Lubbers in nekdanji visoki komisar za begunce António Guterres sta prej prav tako opravljala funkcijo premiera v svojih domovinah – Lubbers na Nizozemskem, Guterres pa na Portugalskem. Hartlingovo osemletno vodenje agencije so zaznamovale begunska kriza na Indokitajskem polotoku, obsežne operacije na Afriškem rogu in v srednji Afriki ter nudenje pomoči afganistanskim beguncem v Aziji. V času njegovega vodstva, leta 1981, je UNHCR prejel drugo Nobelovo nagrado za mir.
Jean-Pierre Hocké, še en Švicar na čelu UNHCR, je pričel svoj mandat leta 1986 in ga zaključil tri leta kasneje. Leta 1989 ga je nasledil norveški politik Thorvald Stoltenberg, ki pa je agencijo vodil le kratek čas. Leta 1990 je vodstvo prevzela prva predstavnica ženskega spola, Sadako Ogata, ki je UNHCR vodila 10 let, njeno obdobje pa so močno zaznamovale krize na Balkanu in na območju afriških Velikih jezer ter vrnitev 360.000 beguncev v Kambodžo.
Sadako Ogata je leta 2001 nasledil nekdanji nizozemski premier Ruud Lubbers. V njegovem mandatu so se izvajale obsežne operacije vrnitve beguncev v domovino, vključno z vrnitvijo afganistanskih beguncev v Afganistan. Nekdanji portugalski premier António Guterres je vodstvo organizacije UNHCR prevzel leta 2005. Danes opravlja funkcijo visokega komisarja že v drugem petletnem mandatu, za katerega je bil izvoljen leta 2010.
